Grâce à leur vitesse en zone offensive, à leur jeu étanche en zone neutre et même à leur surprenante robustesse, les Voltigeurs de Drummondville ont tenu tête aux Spitfires de Windsor, les grands favoris du tournoi, samedi, à leur premier match de la coupe Memorial MasterCard.

Et même plus: ils l'ont emporté 3-2 grâce au filet de Maxime Frenette à 8:56 de la prolongation.

«On aborde chaque match en s'attendant à ce que ce soit tellement serré que ça va se rendre en prolongation, a commenté l'entraîneur des Voltigeurs Guy Boucher. Alors quand on ne «plante» pas l'équipe dans les premières minutes de jeu, on n'est pas déçus. On sait faire preuve de patience.»

Philippe Lefebvre, qui avait marqué plus tôt dans la rencontre, a amorcé la séquence victorieuse depuis l'arrière du filet des Spitfires. Le disque a abouti à la ligne bleue, sur le bâton de Patrik Prokop. Le retour de son tir a glissé vers Frenette, près du cercle de mise en jeu, et le joueur de soutien des Voltigeurs a su toucher une cible à moitié déserte.

«C'est probablement le but le plus important de ma vie», a déclaré Frenette, qui n'a disputé que quatre matchs dans les séries de la LHJMQ et a même craint que sa carrière soit terminée, cet hiver, quand on croyait qu'il souffrait d'un problème cardiaque.

Ça ne s'est toutefois avéré qu'un virus. «Je ne pouvais croire que la rondelle me revienne dans l'enclave. Quand j'ai vu le filet désert, je me disais qu'il fallait que je la mette dedans. Je suis tellement content d'avoir réussi.»

Même si Adam Henrique a procuré l'avance deux fois aux champions ontariens en temps réglementaire, la première fois avec 0,2 seconde à faire au deuxième engagement, les Voltigeurs n'ont pas plié l'échine, revenant égaler le score à chaque occasion, grâce à Gabriel Dumont et Lefebvre.

Selon ce dernier, il n'a jamais été question que les Voltigeurs baissent les bras, même après le premier but des Spitfires, plutôt crève-coeur.

«La pire chose au hockey, c'est d'abandonner, a affirmé Lefebvre. On a pris ça comme une source de motivation, ce qui nous a permis de revenir fort en troisième.»

«Les 10 premières minutes de la troisième ont été le point tournant, a avancé le pilote des Spitfires Bob Boughner. Nous avons l'habitude de sortir en force au début de chaque période, mais là, nous avons passé les 10 premières minutes dans notre zone.

Ça leur a redonné vie.

«Nous n'avons pas joué comme nous en sommes capables, a ajouté Boughner. Nous avons donné trop de revirements. Nous n'avons pas fait preuve d'une bonne cohésion. Mais il faut donner crédit aux Voltigeurs.»

Prokop a amassé deux aides.

«Nos trois buts ont été réussis par des jeunes, alors c'est un contribution inespérée, a souligné Boucher. Etant donné l'état de l'équipe avant le match, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, même si je sais que mes joueurs abordent toujours une rencontre avec calme, avec une attitude neutre.»

«C'est la preuve que n'importe qui peut remplacer n'importe qui dans cette équipe», a dit Dumont.

Dany Massé a disputé le match malgré une blessure au genou, et il a remporté des mises en jeu importantes. Huit des neuf joueurs des Voltigeurs souffrant d'un streptocoque à la gorge ont joué. Outre Chris DiDomenico, un autre élément important n'a pas enfilé l'uniforme drummondvillois, soit Samson Mahbod, malade avec une forte fièvre. Jeff Marcoux a été l'autre joueur retranché.

L'ironie, c'est que Frenette n'aurait pas été en uniforme si DiDomenico n'avait pas été blessé. Boucher l'a reconnu sans détour après le match.

«Il est maigrichon, mais c'est un joueur très coriace, a dit le pilote des Voltigeurs de Frenette. Mais il avait également marqué un but important, de dernière minute, contre Gatineau l'an dernier, alors je ne suis pas surpris.»

Le match a été disputé devant une foule de 4559 spectateurs au Colisée de Rimouski.

Les Spitfires disputeront leur deuxième match du tournoi dès dimanche après-midi, face à l'Océanic de Rimouski. Les Voltigeurs, eux, affronteront les Rockets de Kelowna, les champions de l'Ouest, lundi soir.

«On a une attitude terre à terre après chaque match, tant par rapport à nos succès qu'à nos insuccès, a dit Boucher. On réalise déjà que ça va être à recommencer à zéro au prochain match.»

Jeu égal

Après avoir fait jeu égal pendant deux périodes... moins deux dixièmes de seconde, les Voltigeurs auraient pu se dégonfler. Mais ils ne se sont pas laissé déranger par le but des Spitfires en toute fin de deuxième engagement. Un but marqué par Henrique en avantage numérique, sur un deuxième retour de tir, au profit de ceux qui ont dominé la Ligue junior de l'Ontario cette saison, tant en séries qu'en saison régulière.

La rondelle poussée par Henrique a glissé lentement derrière la ligne rouge alors qu'il restait 0,2 seconde à faire à l'engagement.

Drummondville aurait au moins mérité un 0-0 à l'issue d'une deuxième période endiablée, où les deux équipes ont obtenu d'excellentes chances de marquer. Yannick Riendeau n'a notamment pas été en mesure de marquer en échappée.

Les Voltigeurs ont toutefois maintenu le rythme en troisième et égalé la marque à 7:59, quelques secondes après la fin d'un jeu de puissance. Dumont a alors plongé devant lui, à l'embouchure du filet, pour faire dévier une passe latérale de Marc-Olivier Vachon dans l'enclave.

Henrique a récidivé à 11:48 du dernier tiers, levant le bâton à l'horizontale pour dévier un tir de la pointe. Le gardien des Voltigeurs Marco Cousineau n'a eu aucune chance, la trajectoire du disque ayant complètement changé.

Lefebvre a toutefois profité d'une largesse du gardien des Spitfires, Andrew Engelage, pour créer une nouvelle égalité à 14:07. Son tir de loin a frôlé l'intérieur de la jambière du portier avant de pénétrer dans le filet.

Le générosité de son gardien aura finalement coûté la victoire à la formation ontarienne.