Le Canadien n'est pas entièrement figé dans l'attente de régler ses questions de propriété!
La direction de l'équipe a annoncé mercredi qu'elle avait mis sous contrat le défenseur P.K. Subban en vue des trois prochaines saisons.
Le CH s'est également entendu avec le défenseur André Benoît pour une saison. Il s'agit dans son cas d'un contrat à deux volets.
Il n'y a rien de surprenant dans le cas de Subban, ce défenseur offensif des Bulls de Belleville qui a profité de la dernière saison et de son passage remarqué aux Championnats du monde junior, en janvier dernier, pour élever sa cote parmi les espoirs du Canadien.
«Ça a été une belle année pour moi, une année fertile en émotions aussi, a confié Subban. Les Mondiaux junior m'ont drainé beaucoup d'énergie, mais je suis content car j'ai atteint la plupart des objectifs personnels que je m'étais fixés.»
Le flamboyant Subban, choix de deuxième ronde du Canadien en 2007, a terminé son stage avec 14 buts et 76 points en 56 matchs à Belleville, ce qui lui a valu le deuxième rang parmi les défenseurs de la OHL.
Subban, qui a également ajouté trois buts et 12 mentions d'aide en 17 matchs éliminatoires, a d'ailleurs terminé deuxième derrière Ryan Ellis (Windsor) pour l¹obtention du trophée Max-Kaminsky, remis au défenseur par excellence dans la Ligue de l'Ontario.
Et il couronne le tout en signant son premier contrat professionnel le jour de ses 20 ans!
«Mon agent négocie avec le Canadien depuis une semaine et demie et franchement, ça ne pouvait pas tomber un meilleur jour!»
Subban s'attend à participer de nouveau au camp de développement des espoirs du Tricolore en juillet prochain.
Et il compte bien lutter pour un poste à Montréal dès cet automne.
«Je ne sais pas combien de vétérans joueurs autonomes seront de retour ni à quels espoirs l'équipe donnera vraiment la chance de se faire valoir, a reconnu Subban. Tout ce que je peux contrôler, c'est la qualité de mon jeu.
«Mais je vais arriver au camp avec l'intention ferme de me tailler un poste avec l'équipe.»
De retour d'Europe
En ce qui a trait à André Benoît, les gens s'étonneront peut-être de revoir l'Ontarien de 25 ans revenir dans le giron du Tricolore après un exil de deux ans en Europe.
Benoît s'était révélé le meilleur défenseur des Bulldogs de Hamilton pendant deux saisons avant de s'entendre avec le club finlandais de Tampere en 2007-2008.
La saison dernière, Benoît a évolué avec le Sodertalje SK de la Ligue d'élite de Suède, où il a récolté quatre buts et 16 passes en 54 matchs.
Mais puisque le Canadien détenait encore les droits sur lui, il s'est assuré de le mettre sous contrat.
Même s'il ne s'agit pas du même type de joueur, Benoit pourrait bien remplacer le vétéran Alex Henry (joueur autonome) à la ligne bleue des Bulldogs la saison prochaine.