Les deux meilleurs joueurs de la LNH, Alexander Ovechkin et Sidney Crosby, nous ont offert un grand spectacle en réussissant chacun un tour du chapeau contre deux grands gardiens: Simeon Varlamov et Marc-André Fleury. Alors qu'est-ce qui a fait la différence au bout du compte en faveur des Capitals de Washington?
Si on vous disait David Steckel! Outre, Ovechkin et Crosby, il a été le seul à marquer. Mais, on retient surtout son travail dans le cercle des mises en jeu où il a présenté une fiche de 10 en 13 pour 77%.
Les unités spéciales
L'histoire de la première période a certes été le travail des unités spéciales des deux équipes. D'ailleurs, le seul but de l'engagement a été marqué par Sidney Crosby au cours d'un avantage numérique. Mais les Penguins sont restés sur leur appétit avec un but en trois tentatives en 4 min 24 sec dont 46 secondes avec l'avantage de deux hommes. Ce n'est pas que les Penguins n'ont pas provoqué des chances de marquer. Mais le jeune Varlamov a effectué des arrêts spectaculaires face aux Crosby, Sergei Gonchar, deux fois, et Kris Letang. À l'autre bout, Fleury a également été l'homme-clé lors de deux avantages numériques des Capitals avec des arrêts contre Ovechkin, deux fois. D'ailleurs, Ovechkin a effectué cinq des 11 lancers des siens en première période. Finalement, entre les périodes Bruce Boudreau a sûrement mis en garde ses joueurs qui ont manqué de discipline.
Les jeux de base
Il s'est marqué trois buts en période médiane et l'explosion offensive aurait pu être plus importante sans le brio des deux gardiens. C'est normal avec le nombre de joueurs talentueux au sein de ces deux formations. Mais, justement, on s'attend à ce que les joueurs étoiles soient également capables de jouer dans les deux sens de la patinoire. Or, cela n'a pas été le cas de Mike Green, des Capitals, et Evgeni Malkin, des Penguins. Green qui avait oublié Crosby en première période aux abords de son gardien a récidivé en période médiane, lui qui venait de commettre un revirement. Quant à Malkin, dans une descente à trois contre trois, il n'avait pas à doubler Sergei Fedorov, pris en charge par Hal Gill, pendant que Viktor Kozlov et Ovechkin fonçaient vers l'enclave où on a laissé l'arrière Rob Scuderi seul pour protéger cette zone stratégique. Finalement, sur le but de Steckel, on se demande bien où était passé Mark Eaton, le défenseur gauche. On parle ici du même gars qui s'était fait prendre hors position en première période sur l'échappée de Steckel.
Une question de mises en jeu
Le débat a été tranché en troisième période dans le cercle des mises en jeu. Tout d'abord, les Penguins ont eu droit à un jeu de puissance qui n'a donné aucun résultat parce que Steckel a gagné mise en jeu après mise en jeu aux dépens de Crosby. Au terme de cette punition à Milan Jurcina, Steckel avait gagné neuf de ses 11 engagements. Puis, sur le jeu de puissance des Capitals, c'est Nicklas Backstrom qui a gagné une mise en jeu pour préparer le deuxième but d'Ovechkin. Ce dernier allait confirmer la victoire des siens en complétant son tour du chapeau. Crosby l'a imité grâce à sa détermination puisqu'il a marqué sur sa quatrième tentative. Si seulement Malkin démontrait autant de détermination.