C'est Marc Denis, fraîchement rappelé des Bulldogs de Hamilton, qui agira à titre d'adjoint pour Jaroslav Halak face aux Islanders de New York.

Ces derniers, au lendemain d'une défaite de 5-3 aux mains des Capitals de Washington, confieront leur filet à l'ancien du Tricolore Yann Danis.

La présence de Denis au bout du banc démontre à quel point la grippe dont souffre Carey Price a été percutante dans les dernières heures.

«Il se sentait déjà malade avant le match de mardi, mais là je peux vous dire qu'il est dans l'oeil de la tempête», a confié Christopher Higgins, qui se remet lui-même de ce virus qui commence drôlement à rappeler l'épidémie de gastro qui avait frappé le Canadien il y a deux ans.

Ce malaise ne pouvait pas tomber à un pire moment pour Price qui a disputé mardi face aux Blackhawks de Chicago l'une des meilleures parties de la saison. Le jeune gardien semblait être de retour au niveau que l'on attendait de lui en début d'année.

Du côté des Islanders, Mark Streit ratera un deuxième match de suite en raison d'une blessure à l'aine.

Quelques heures avant le match, on a appris que l'excellente recrue Kyle Okposo allait également déclarer forfait, visiblement en raison d'une blessure à la jambe. Okposo est mal tombé après un contact avec un joueur des Capitals de Washington lors du match de mercredi soir.

«C'est donc dire que nos deux meilleurs éléments offensifs ne sera pas disponible», a constaté l'entraîneur-chef des Islanders, Scott Gordon.

En l'absence d'Okposo, Gordon entend employer davantage le défenseur québécois Bruno Gervais à la pointe lors des avantages numériques.

L'ailier droit Okposo avait récolté 15 points à ses 12 derniers matchs.

Nombreux changements

Roman Hamrlik, qui n'a pas été mesure de finir le match de mardi, sera bien sur la glace ce soir aux côtés de Mathieu Dandenault. Il s'agit pour le défenseur québécois d'un premier départ à la ligne bleue depuis sa blessure face aux Flames de Calgary le 9 décembre dernier.

En raison de la présence de joueurs costauds comme Tim Jackman et Joel Rechlicz, Bob Gainey a opté pour un quatrième trio robuste. Avec l'absence de Sergei Kostitsyn, Glen Metropolit se voit adjoindre Gregory Stewart et Georges Laraque.

De son côté, Chris Higgins a été promu sur le deuxième trio aux côtés de Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn. «J'ai joué toute ma première saison dans la LNH et les deux précédentes à Hamilton au sein du trio de Tomas», a souligné Higgins.

«Depuis ce temps, nous n'avons pas souvent été ensemble. Ça va être amusant de jouer avec Tomas et Andrei.» Matt D'Agostini, Patrice Brisebois et Ryan O'Byrne sont laissés de côté pour cette rencontre.