Vincent Lecavalier ne cache pas qu'il a hâte que la saison de misère qu'il vient de connaître à Tampa Bay prenne fin. Mais le capitaine du Lightning ajoute du même souffle que lui et ses coéquipiers sont loin d'avoir abandonné.

«On a fait une croix sur les séries depuis longtemps. Et c'est vrai que nous sommes tous déçus et pas mal frustrés. Mais on joue encore pour gagner. On joue pour notre fierté. Pour sauver ce qu'il reste à sauver et finir sur de bonnes bases afin de nous aider à passer un plus bel été et d'avoir hâte de revenir à l'automne pour nous reprendre», a lancé avec conviction le Québécois lorsque joint par La Presse en début d'après-midi, hier.

Flanqué de Martin St-Louis, Lecavalier était assis dans l'avion nolisé par le Lightning lorsqu'il a fait part de ses états d'âme à la veille de son dernier match de l'année à Montréal.

«On ne s'en vient pas à Montréal pour se laisser battre. On s'en vient pour gagner», a ajouté celui qui est passé bien près de passer au Canadien le 12 janvier dernier par le biais d'une transaction.

Une transaction qui ne s'est jamais concrétisée.

Mais en dépit de pépins de dernière minute qui auraient fait dérailler une affaire semble-t-il conclue, plusieurs spéculations émanant des quatre coins de la LNH soutiennent que Lecavalier sera à Montréal l'an prochain. Des spéculations dont le grand numéro 4 n'avait pas le moindrement envie de parler hier.

Même formation

En attendant de pouvoir compter sur Lecavalier - si jamais ce rêve partagé par de nombreux partisans du Canadien devait vraiment se réaliser - Bob Gainey était bien plus préoccupé par les moyens à prendre pour empêcher le grand Vincent de marquer des buts, ce soir, au Centre Bell.

«Vincent Lecavalier est un grand joueur. Comme Martin St-Louis et d'autres membres de cette équipe, il est capable de nous faire très mal, et très vite», a lancé le directeur général et entraîneur-chef du Canadien.

Pour empêcher le Lightning de finir la saison avec trois victoires aux dépens de son équipe, Gainey reviendra avec la même formation qui a battu Atlanta, mardi. «Carey Price sera de retour devant le filet. Pour le reste, nous avons deux ou trois joueurs qui peuvent être meilleurs qu'ils ne l'ont été hier, mais nous leur donnerons la chance de le faire encore demain», a lancé Gainey.

L'un de ces joueurs est certainement Andrei Kostitsyn.

«Notre premier trio (Koivu-Kovalev-Tanguay) a fait de l'excellent travail. J'étais content de voir à quel point ces joueurs voulaient jouer ensemble. Mais d'autres devront suivre leur exemple. Sergei Kostitsyn a joué un bon match, Tomas Plekanec est un bon joueur et Andrei devra faire sa part. Il n'a pas été constant dans les 15 à 20 derniers matchs. Il devrait nous donner de meilleurs résultats. Il doit jouer comme un ouvrier, comme un joueur de troisième trio car, pour l'instant, le talent ne suffit pas. Il doit se servir de son gabarit, travailler plus fort», a expliqué Gainey.

Contrer Lecavalier

Pour freiner Vincent Lecavalier, Martin St-Louis et le Lightning, ou au moins les ralentir, Bob Gainey entend faire à nouveau appel à son quatrième trio, qui a été efficace dans le rôle d'éteignoir, mardi.

Mais Glen Metropolit, Chris Higgins et Mathieu Dandenault auront besoin d'aide. Car Lecavalier et St-Louis n'évoluent plus au sein d'un même trio.

«Steven Stamkos joue très bien depuis deux mois et les entraîneurs ont décidé de le placer avec Martin et Ryan (Malone). C'est une excellente décision pour son développement. Steve ne peut trouver meilleur professeur que Martin. Il se donne à tous les matchs et s'assure que les gars le suivent. Ce n'est pas pour rien qu'ils connaissent autant de succès depuis deux semaines. Pour ma part, je joue avec Vaclav (Prospal) et Martins Karsums», a conclu Lecavalier avant de s'envoler vers Montréal.