Il y aura des changements, a promis Bob Gainey. Beaucoup de changements.
Oui, le thème du changement est revenu souvent, hier soir au Centre Bell, pendant la conférence de presse de Bob Gainey. Dans la foulée du congédiement-surprise de l'entraîneur Guy Carbonneau, Gainey, sans vouloir donner trop de détails, a parlé de certains «changements» sur le plan stratégique pour son équipe.
Parmi ces changements, il y aura assurément le jeu en défense... et le jeu devant les gardiens de l'équipe. Des gardiens qui devront être mieux appuyés, a insisté le nouvel entraîneur du CH.
«Nos gardiens sont l'une de nos forces, a expliqué Gainey au cours de la conférence de presse d'hier soir au Centre Bell. Ce n'est pas acceptable qu'on accorde à l'adversaire deux fois plus de chances de marquer chaque soir. C'est un élément sur lequel il va falloir travailler.»
Gainey, celui qui a misé gros sur Carey Price au repêchage de 2005, n'est manifestement pas heureux des chiffres de ses gardiens cette saison.
Pendant que Price tarde à devenir celui que tout le monde attendait chez le Canadien, la formation montréalaise se classe au milieu de peloton au chapitre des buts accordés dans la LNH. Ce n'était certes pas le scénario prévu à Montréal, là où Carey Price devait profiter de cette saison 2008-2009 pour se placer parmi l'élite des gardiens de la LNH. Les récentes performances presque miraculeuses de Jaroslav Halak n'ont pas berné Bob Gainey, qui estime que la stratégie défensive est à revoir chez son équipe si elle veut accéder aux séries de fin de saison dans un mois.
«J'aimerais qu'on joue mieux en défense, a-t-il admis. La défense, c'est l'un des aspects du jeu où l'on veut effectuer un changement de mentalité. Il faut mieux protéger nos gardiens, et on ne peut pas le faire quand on passe deux fois plus de temps dans notre zone.
«Je pense qu'on va devoir se concentrer là-dessus, tout en aidant nos défenseurs à passer moins de temps dans leur territoire. Je le répète, cela n'est pas acceptable.»
Sans nommer de noms, Gainey a reconnu que certains joueurs n'avaient pas joué à leur plein potentiel cette saison. «Ce sera l'une de mes tâches, de m'assurer que ces gars-là jouent à leur plein potentiel», a-t-il ajouté.
Avec seulement quelques semaines à faire pour redresser le navire qui coule, Bob Gainey reconnaît qu'il a tout un défi sur les bras. Un défi qui va bien au-delà du jeu des gardiens et de la stratégie défensive...
«On reconnaît qu'il y a plusieurs défis devant nous, a dit Gainey. Montréal est une ville pleine de défis pour un entraîneur. Toutes les équipes ont des problèmes, même celles qui ont du succès. C'est ce qui arrive quand vous avez 25 individus dans une même équipe... il peut y avoir des conflits, et les bonnes équipes n'y échappent pas non plus. Mais c'est vrai que pour un entraîneur, Montréal est une ville qui ne manque pas de piquant...»