Bob Gainey a pris tout le monde par surprise, lundi, quand il a congédié son entraîneur et ami Guy Carbonneau.
Et comme il l'avait fait en janvier 2006 au moment du congédiement de Claude Julien, c'est Gainey lui-même qui assumera l'intérim derrière le banc du Canadien. Il dirigera son premier entraînement mardi matin.
Don Lever, l'entraîneur-chef des Bulldogs de Hamilton, s'amène à Montréal à titre d'adjoint. Lever sera remplacé par Ron Wilson qui était son bras droit avec les Bulldogs.
Le personnel d'entraîneurs adjoints composé de Doug Jarvis, Kirk Muller et Roland Melanson demeure en poste.
La nouvelle a de quoi surprendre même si l'équipe connaît des ratés depuis le début de l'année. Malgré une victoire de 3-1 face aux Stars de Dallas, dimanche, le Canadien a remporté seulement huit victoires en 22 matches depuis le 20 janvier.
Pourtant, Gainey, devenu directeur général de la formation montréalaise en juin 2003, avait confié à la mi-janvier que l'embauche de Carbonneau avait été son meilleur coup.
Carbonneau, qui en était sa première expérience comme entraîneur-chef, a compilé un dossier de 124-83-23 en deux saisons et demie à la barre du Canadien. Il est le septième entraîneur-chef de la LNH à perdre son poste cette saison.
La saison dernière, le Canadien avait dominé l'Association Est avec un palmarès de 47-25-10 et un total de 104 points, mais l'équipe a subi l'élimination dès la deuxième ronde des séries contre les Flyers de Philadelphie. Carbonneau a alors été finaliste pour le trophée Jack Adams décerné à l'entraîneur de l'année.
Les attentes sont élevées cette saison, surtout avec les célébrations du 100e anniversaire de l'équipe.
Carbonneau était devenu l'entraîneur-chef du Canadien le 5 mai 2006. Dans les mois précédents, Gainey l'avait ramené à Montréal à titre d'entraîneur associé.
Pour ce qui est de Gainey, sa carrière d'entraîneur-chef a commencé avec les North Stars du Minnesota, en 1990. La saison suivante, il guidait l'équipe à la finale de la Coupe Stanley. Il a cumulé les postes d'entraîneur-chef et de directeur général des Stars de 1992 à 1996.
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