L'Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey souhaite l'adoption d'un règlement qui pénaliserait les coups intentionnels portés à la tête.

Le directeur exécutif Paul Kelly a proposé ce règlement lors d'une allocution dans le cadre de la réunion des directeurs généraux, lundi matin. Il aimerait que les arbitres aient la possibilité de décerner une pénalité mineure, majeure ou une inconduite de match aux joueurs qui frappent «intentionnellement ou imprudemment» une autre joueur à la tête.

Il s'agit d'une préoccupation majeure pour ses membres.

«C'est sans doute la principale préoccupation des joueurs, a dit Kelly. Je dirais que les trois quarts estiment que nous avons besoin d'un nouveau règlement au sujet des coups à la tête pour protéger les joueurs.

«Nous ne cherchons pas un règlement qui s'appliquerait à tous les coups à la tête. Certains sont accidentels et n'ont pas de graves conséquences en terme de blessure.»

C'est la grande différence avec le règlement adopté par la Ligue de l'Ontario cette saison et qui pénalise tous les coups à la tête.

Le préfet de discipline de la ligue Colin Campbell a essayé d'enrayer les coups à la tête en imposant plus de suspensions cette année. Le défenseur Denis Gauthier des Kings de Los Angeles et Brendan Witt des Islanders de New York ont chacun reçu des suspensions de cinq matchs pour avoir donné un coup de coude à la tête d'un joueur de l'équipe adverse.

Le règlement proposé par la l'AJLNH donnerait aux arbitres le pouvoir de décerner des pénalités immédiatement.

En conséquence, un geste comme celui que l'attaquant Doug Weight des Islanders a posé à l'endroit de Brandon Sutter des Hurricanes de la Caroline plus tôt cette saison deviendrait interdit. Sur le jeu, Sutter avait la tête baissée lorsque Weight l'a frappé avec l'épaule à la tête.

Par la même occasion, l'association a également abordé brièvement la question des bagarres, qui seront au coeur de la réunion de trois jours. Kelly affirme que les joueurs sont ouverts à des changements qui pourraient rendre les combats plus sécuritaires.