Jason Pominville répondait à des questions quant à la possibilité que les Sabres de Buffalo se départissent de Tim Connolly quand un journaliste s'est avancé afin de lui demander de commenter la mise sous contrat de Connolly pour les deux prochaines saisons.
Bienvenue dans le vestiaire d'une équipe de la LNH au cours de la folle journée des transactions!
«C'est une formidable nouvelle, a lancé Pominville. C'est un gros remontant pour nous tous de savoir qu'il va rester parce qu'on se demandait ce qui arriverait. On est emballés.»
La plupart des joueurs avaient quitté le vestiaire des Sabres au HSBC Arena, mercredi matin, incluant Connolly. Mais ceux qui étaient sur place se disaient fort heureux du dénouement du dossier.
«Tim est tout un joueur, en plus d'être un bon coéquipier. Tout le monde l'apprécie dans l'équipe», a mentionné le gardien Patrick Lalime.
Connolly, qui pouvait obtenir le statut de joueur autonome sans compensation l'été prochain, a accepté une prolongation de contrat de deux ans à hauteur de 9 millions $ US. Agé de 28 ans, l'Américain natif de Syracuse écoule la dernière saison d'un pacte de trois ans se chiffrant à 8,7 millions $ US.
«C'est un joueur de l'élite, a continué Pominville. Plusieurs équipes s'intéressaient à ses services. On espérait tous qu'il reste.»
C'était aussi le souhait le plus cher de Connolly, qui s'est présenté devant la presse environ une heure plus tard.
«J'avais comme objectif de rester à Buffalo et je suis très heureux que ça soit chose faite, a-t-il affirmé. Les dernières journées ont été stressantes parce que je souhaitais conclure une entente. Je suis heureux à Buffalo, c'est une merveilleuse ville où jouer au hockey. J'ai reçu beaucoup de soutien des partisans au cours des dernières saisons.»
Qualifiant l'entente d'équitable, Connolly a eu de bons mots à l'endroit du directeur général Darcy Regier et du propriétaire des Sabres, Tom Golisano.
Les aptitudes de Connolly sont indéniables. On se demandait à quel coût les Sabres étaient prêts à retenir ses services, en raison de la réputation de joueur fragile qu'il traîne. Connolly a raté les deux tiers des matchs de l'équipe au cours des trois dernières saisons, après avoir subi entre autres quelques commotions cérébrales.
Cette saison, avant mercredi, il avait 26 points à sa fiche en 29 rencontres. La saison dernière, il a amassé 40 points en 48 matchs. En 2006-07, il n'a joué que deux matchs.
Tellqvist en renfort
Les Sabres ont plus tard fait l'acquisition du gardien réserviste Mikael Tellqvist des Coyotes de Phoenix, cédant en retour un choix de quatrième tour au repêchage.
Tellqvist viendra seconder Lalime, qui est appelé à prendre la relève de Ryan Miller, blessé à une cheville.
Tellqvist, âgé de 29 ans, a pris part à 15 matchs cette saison. Il a maintenu une fiche de 7-5-1, avec une moyenne de buts accordés par match de 2,86 et un taux d'efficacité de 90,7 pour cent.