Le Canadien a finalement répondu au souhait de Steve Bégin, qui voulait jouer plus régulièrement... à Montréal ou ailleurs.
Bob Gainey l'a échangé jeudi après-midi aux Stars de Dallas en retour du défenseur Doug Janik.
>>> Les statistiques de Steve Bégin
>>> Les statistiques de Doug Janik
«C'est une bonne occasion qui s'offre à Steve et qui est apparue dans la journée, a expliqué Gainey.
«Il faut dire que les choses changent vite. En une semaine, les Stars ont perdu les services de deux joueurs de centre, ce qui les a forcés à réévaluer leurs besoins.»
La transaction est arrivée rapidement, mais l'incertitude dans laquelle Bégin était plongé ne date pas d'hier.
À voir la façon dont Guy Carbonneau employait Gregory Stewart depuis quelques matchs, il était clair que l'avenir de Bégin à Montréal était menacé, même à très court terme.
Il avait été retranché dans sept des huit derniers matchs.
Et jeudi après-midi, les mots de Carbo à l'endroit de Bégin en disaient long sur l'évaluation qu'il faisait du vétéran de 30 ans.
«Steve a eu beaucoup de chances de jouer, a soutenu Carbo. Mais c'est la loi de la jungle. Moi, à la fin de ma carrière, il y a quelqu'un qui a pris ma place.
«En tant qu'organisation, si on n'avait pas autant de jeunes pour remplacer ces joueurs-là, on serait en moins bonne position encore.»
Le natif de Trois-Rivières, qui a longtemps été un favori du public, a dû se contenter d'une fiche de six buts et quatre mentions d'aide en 42 matchs cette saison.
Il a laissé quelques dents le long des rampes du Centre Bell et ça, les amateurs ne l'oublieront jamais.
Gainey cherche un centre
Doug Janik, un Américain de 28 ans, se joindra aux Bulldogs de Hamilton... s'il demeure au sein de l'organisation! «Si personne ne le réclame au ballottage (d'ici samedi midi), il deviendra un défenseur d'expérience susceptible de nous donner un coup de main s'il devait y avoir une blessure ou deux à nos défenseurs, a précisé Gainey.
«Francis Bouillon ne sera pas disponible dans un avenir rapproché et il faut garder à l'oeil d'autres problèmes potentiels.»
Janik, un défenseur de 6'2 et 208 livres qui a joué 13 rencontres avec les Stars cette saison, est un ancien choix de deuxième ronde des Sabres de Buffalo en 1999. Il a accumulé 16 points (trois buts et 13 mentions d'aide) en 159 matchs dans la LNH, partagés entre les Sabres, le Lightning de Tampa Bay et les Stars.
Nonobstant le risque de perdre Janik par la voie du ballottage, le DG croit avoir en sa possession un noyau de défenseurs suffisamment aguerri en vue des séries.
«Nous allons également garder nos gardiens, a averti Gainey. D'ici mercredi prochain, nous tenterons surtout de trouver un joueur de centre pour soutenir ceux que nous avons déjà et qui pourrait aider à pallier la perte de Robert Lang.»
Gainey a mentionné qu'il s'entretenait par courriel avec plusieurs directeurs généraux. «Mais à cette période-ci de l'année, sachant les besoins de notre équipe et ce que les autres ont à offrir, les discussions se concentrent autour d'un plus petit nombre d'équipes.»
Vite vers Dallas!
Bégin a appris la nouvelle lorsque le Canadien a atterri à Philadelphie. Le fougueux attaquant est demeuré à l'aéroport afin de prendre le prochain vol commercial en direction de Dallas, où sa nouvelle équipe recevait en soirée les Blues de St. Louis. «Steve est un joueur acharné et honnête avec d'excellentes habitudes de travail», s'est pour sa part réjoui Les Jackson, le codirecteur général des Stars.
«Il est efficace en désavantage numérique et c'est un compétiteur dans tous les sens du terme. On croit qu'il sera un bon ajout à notre groupe alors que nous luttons pour une place en séries.»
Bégin sera-t-il le seul à être arrangé de la sorte par son patron? Jeudi soir, le réseau TSN avançait que Mathieu Dandenault aurait également contacté Gainey dans le but de changer d'adresse.