Au centre de plusieurs rumeurs de congédiement depuis le début de la saison, Michel Therrien a finalement été limogé de son poste d'entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh.

Le directeur général des Penguins, Ray Shero l'a confirmé tout juste après l'avoir annoncé à Sidney Crosby et à ses coéquipiers dans le cadre d'une réunion d'équipe tenue en début de soirée, dimanche, dans un hôtel d'Uniondale.

Michel Therrien perd donc son emploi après 57 matchs cette saison.

Il sera remplacé dès cet après-midi par Dan Bylsma, qui dirigeait les Penguins de Scranton-Wilkes-Barre dans la Ligue américaine.

Adjoint de Therrien, André Savard a lui aussi écopé. Les Penguins ont toutefois confirmé qu'il gardait un poste au sein de l'organisation.

Therrien et Savard ont quitté New York en direction de Pittsburgh immédiatement après avoir été informés de leur licenciement.

L'instructeur des gardiens et ancien coéquipier de Mario Lemieux à Pittsburgh, Gilles Meloche, a survécu au couperet. L'autre adjoint de Therrien, Mike Yeo, a lui aussi gardé son poste.

«C'est une soirée bien triste pour tout le monde», a confirmé Gilles Meloche, joint par La Presse.

«On vient de terminer notre réunion d'équipe et on attend l'arrivée de Dan pour préparer le match de demain et amorcer la transition. C'est sûr qu'on connaissait des difficultés, mais c'est toujours désolant de voir des chums perdre leur job», a ajouté Meloche.

Therrien et Savard n'ont pu être joints.

Therrien n'a donc pas survécu au match affreux de samedi à Toronto. Les Penguins ont pris les devants 2-0 face aux Maple Leafs avant d'accorder six buts sans riposte et de subir un revers de 6-2. «Le moment était venu de procéder à un changement. Nous avons encore 25 matchs à disputer et notre objectif demeure de finir l'année en force et d'accéder aux séries éliminatoires», a fait savoir Shero.

Bylsma a maintenu un dossier de 35-16-3 dans la Ligue américaine. Il surfait sur une série de huit victoires avant de recevoir l'appel de son grand patron.

Directeur du développement des joueurs, Tom Fitzgerald quitte son poste administratif pour descendre derrière le banc.

Moment bien choisi

Il ne faut pas se surprendre du moment choisi par Shero pour procéder aux changements au sein de son groupe d'entraîneurs.

D'abord, les joueurs des Penguins ont offert une performance tellement lamentable, samedi, qu'ils ont presque forcé la main de l'état-major.

Mais au-delà de l'affreuse performance de samedi, les Penguins croisent aussi un club faible, les Islanders, cet après-midi. Après ce match, Crosby et sa bande seront en congé jusqu'à la visite du Canadien, jeudi.

Dixièmes dans l'Association de l'Est, les Penguins ont remporté 27 victoires, encaissé 25 revers et ajouté cinq défaites en prolongation et/ou fusillade.

Des statistiques décevantes considérant que les Penguins comptent sur des joyaux offensifs comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Jordan Staal.

Les performances en dents de scie du gardien Marc-André Fleury n'ont rien fait pour aider Therrien non plus.

Mais au-delà de ces joueurs de premier plan, les Penguins témoignent d'un manque de profondeur que les nombreuses blessures ont cruellement mis en évidence cette saison.

La perte du vétéran défenseur Sergei Gonchar - il a entrepris son premier match samedi - a été fatale à l'attaque massive des Penguins.

La décision de Marian Hossa de quitter Pittsburgh pour Detroit par le biais du marché des joueurs autonomes a également fait très mal aux Penguins. On se souviendra qu'ils avaient cédé Colby Armstrong, Erik Christensen, Angelo Esposito et un choix de première ronde aux Thrashers d'Atlanta pour obtenir ses services à la date limite des transactions en février 2008.

Le départ de Ryan Malone à Tampa Bay par le biais du marché des joueurs autonomes n'a pas aidé non plus.

Débarqué à Pittsburgh au cours de la saison 2005-2006, Therrien présente un dossier de 135 victoires, 105 revers, 24 défaites en prolongation ou fusillade et huit verdicts nuls.

Il a raté les séries à sa première saison à Pittsburgh.

Son club a été éliminé en première ronde l'année suivante par les Sénateurs d'Ottawa, qui se sont rendus en finale de la Coupe Stanley.

L'an dernier, les Penguins ont succédé aux Sénateurs à titre de champions de l'Association de l'Est.

Therrien a amorcé sa carrière dans la LNH avec le Canadien en 2000-2001 comme successeur d'Alain Vigneault. Il a complété cette saison et a été congédié au milieu de la saison 2002-2003 par André Savard, qui l'avait remplacé par Claude Julien. Savard est devenu son adjoint chez les Penguins.