L'agent de Mike Komisarek, Matt Keator, a confirmé à La Presse aujourd'hui qu'aucune négociation de contrat n'aurait lieu avec le Canadien avant la fin du calendrier.

«Il ne se passe rien et on n'anticipe pas qu'il va se passer quoi que ce soit jusque après la saison, a mentionné Keator. C'est le choix de Bob, c'est lui le DG.»

Les deux parties n'auront donc pas beaucoup de temps pour s'entendre avant que Komisarek n'atteigne l'autonomie complète le 1er juillet.

Or, de l'avis de Keator, la situation économique actuelle change quelque peu la donne dans le marché. Les équipes se préparent d'ores et déjà à une baisse marquée du plafond salarial en vue de la saison 2010-2011.

«Les joueurs de haut niveau vont continuer d'obtenir leur argent», estime le représentant de joueurs, qui veille entre autres aux intérêts de Zdeno Chara.

«Mais je crois que les joueurs dits de la classe moyenne risquent de ne plus gagner autant. On peut s'attendre à ce que les équipes se tournent davantage vers de jeunes joueurs qui ne coûtent pas cher pour compléter leur alignement.

«C'est de cette façon qu'ils pourront se garder assez d'argent pour leurs joueurs étoiles.»

Si Komisarek, comme l'avancent certains, peut aller chercher près de six millions sur le marché - un chiffre que l'agent s'est bien gardé de commenter, aujourd'hui - ça ne fera plus de doute qu'il a le statut de joueur étoile!

Les regards sur Higgins

Un autre client de Keator - Christopher Higgins celui-là - fait partie de la fameuse «classe moyenne».

L'Américain de 25 ans sera admissible à l'arbitrage l'été prochain, son nom revient dans toutes les rumeurs de transactions inimaginables, et voilà que le Tricolore vient de retirer le 'A' sur son chandail.

Bref, les regards sont sur lui.

«C'est sûr qu'une bonne fin de saison de sa part donnerait le ton du point de vue statistique, ce qui est à la base du processus d'arbitrage, convient Keator. Les séries aussi veulent dire beaucoup.

«Mais Chris ne pense pas à un nouveau contrat à ce moment-ci. Il veut aider son équipe à aller loin en séries.»

À l'été 2007, après seulement deux saisons dans la LNH, Higgins avait paraphé une entente de deux ans qui suggérait une certaine appréciation de l'équipe à son endroit.

Or, les derniers mois nous incitent à nous demander si le Tricolore n'a pas modifié l'évaluation qu'il faisait de Higgins.

«Le Canadien le traite et parle de lui de la même façon qu'il le faisait par le passé, assure Matt Keator.

«Les rumeurs d'échange sont un compliment envers lui car ça démontre sa valeur. C'est vrai que ça peut parfois être distrayant - on se rappelle tout ce qui s'est dit à propos de Marian Hossa - mais de façon générale, Chris est très bon pour baisser les stores et se concentrer sur son jeu.

La question du 'A'

Quant au titre d'assistant-capitaine qui a été transféré à Mike Komisarek, il ne faut pas y voir de message, insiste Keator.

«Chris n'a pas besoin d'une lettre sur son chandail pour être un leader. La dernière fois qu'on s'est parlé, il ne m'en a même pas fait mention.»

Higgins a subi des traitements après l'exercice aujourd'hui et n'était pas disponible pour rencontrer les médias.

Mais ses coéquipiers assurent eux aussi qu'il n'y a pas de quoi en faire un plat.

«Patrice Brisebois, qui a beaucoup d'expérience et qui a déjà gagné la Coupe, est une voix respectée dans le vestiaire même s'il n'a pas de 'A', a invoqué Komisarek. Chris est un gars passionné qui travaille fort. Il n'y a pas de doute pour nous que c'est un leader.»

«Le plus important demeure l'appréciation et le respect de tes coéquipiers», a renchéri Saku Koivu.

En fait, Matt Keator a un conseil tout simple pour son poulain de façon à enrayer les distractions.

«Chris doit rester en santé et afficher de la constance, dit l'agent. Mon conseil pour lui, c'est: va gagner des matchs. Le reste va suivre.

«Plus l'équipe connaîtra du succès, plus il aura de chances de rester à Montréal longtemps, de faire de l'argent et de bâtir quelque chose à long terme.»