Surclassé à tous les chapitres encore jeudi, le Canadien s'est fait savonner 5-1 par les Panthers de la Floride, encaissant du coup une quatrième défaite de suite. Une première séquence aussi noire cette saison. Une première en près de deux ans, en fait, puisque les quatre dernières défaites consécutives ont été encaissées entre les 27 février et 8 mars 2007.

Ridiculisé sur la glace, le Canadien l'a aussi été dans les gradins d'où les partisans des Panthers lui ont souhaité un bon voyage de retour en scandant des «Na, Na, Na, Hey, Hey, Goodbye» et des «Olé! Olé! Olé!» Des hymnes habituellement entonnés par ses propres partisans... Quand ça va mal!

Carey Price a très mal encaissé le coup. Souvent amer dans la défaite, Price a carrément péter les plombs après cette troisième sortie de suite au cours de laquelle il s'est fait poivrer par cinq buts. Accroupi sur son sac d'équipement qu'il venait de refermer, Price l'a saisi à deux mains pour ensuite le lancer à bout de bras de l'autre côté du vestiaire.

La tête basse, les dents serrées, il s'est ensuite vidé le coeur.

«C'est difficile de passer des meilleurs moments de ta vie - gardien partant au match des Étoiles - aux pires», a-t-il lâché en épiçant sa sortie d'un gros juron qui débute par la lettre F.

Lapidé de 36 tirs, Price n'a pas voulu répondre lorsqu'on lui a demandé s'il avait le sentiment d'avoir été abandonné par ses coéquipiers. «Personne n'a vraiment bien joué ce soir. C'est un match difficile à avaler. Et c'est aussi difficile de rentrer à la maison après un voyage de ce genre. Nous ne pouvons commencer à nous montrer du doigt, car nous aurons besoin de tous les joueurs pour nous sortir de là», a ajouté le jeune gardien avant de prendre congé.

«Carey ne peut être tenu responsable de la défaite de ce soir. Mais, en même temps, pour gagner un match comme celui qu'on vient de jouer, ça te prend un gardien qui garde les buts sur la tête. Et ce n'est pas le cas présentement. On ne peut pas gagner en accordant cinq buts par partie», a indiqué Guy Carbonneau.

Victime de 15 buts sur les 94 tirs dirigés contre lui depuis son retour au jeu - excluant sa sortie en relève à Jaroslav Halak à Atlanta - Carey Price présente une efficacité de 84%.

Pénalités coûteuses

Le Canadien s'est compliqué la vie dès le début de match.

Il a écopé de trois pénalités consécutives et les Panthers ont profité des absences de Josh Gorges et Robert Lang pour prendre les devants 2-0.

Jay Bouwmeester, en fonçant tout droit sur le filet de Carey Price, a enfilé son 11e de la saison. C'était déjà le 33e but marqué cette saison par l'un ou l'autre des défenseurs des Panthers, qui ne sont qu'à un filet du total de l'an dernier.

Stephen Weiss a doublé l'avance des siens pendant l'absence de Robert Lang.

Le vétéran joueur de centre du Canadien s'est toutefois repris en début de période médiane. Quelques secondes après la fin d'une double supériorité numérique, Lang est sauté sur un retour pour reprendre le premier rang de buteur du Tricolore avec 17.

Ce but a donné un élan au Canadien.

Un élan que Richard Zednik a complètement freiné en marquant un but de toute beauté pour redonner une avance de deux buts aux Panthers. Zednik a profité d'une confusion entre Francis Bouillon et Josh Gorges pour contourner les défenseurs et battre Price, qui s'était étendu de tout son long pour l'empêcher de revenir devant le but.

Radek Dvorak - sur un tir de pénalité - et Michael Frolik ont scellé l'issue du match. Match qui était toutefois gagné depuis un bon moment par les Panthers.

C'était la première fois cette saison, la première de sa carrière, que Carey Price était victime d'un but sur un tir de pénalité. Il s'était dressé devant Mark Recchi, mardi, à Tampa, et avait fait de même au Centre Bell, plus tôt cette saison, devant Corey Perry, des Ducks d'Anaheim.

Blanchi de la feuille de pointage, Andrei Markov a vu sa séquence de matchs consécutifs avec au moins un point s'arrêter à neuf.