À en croire la réaction des partisans à la sortie du concours d'habiletés du match des Étoiles hier soir, les fans en ont eu pour leur argent. Près de 20 000 d'entre eux ont assisté aux épreuves de tirs de barrage, de vitesse et de tirs de précision dans une ambiance familiale et conviviale.
C'est l'épreuve du lancer le plus puissant qui semble avoir conquis la foule. Zdeno Chara des Bruins de Boston a d'ailleurs fracassé le record avec un tir de 168,64 km/h.
«C'était le meilleur moment de la soirée», explique Ted Sheppard, un père venu de Kingston avec son fils de 3 ans pour le week-end du match des Étoiles. «En même temps, j'ai eu un petit pincement au coeur car Allan Fredy, le joueur qui détenait le record précédemment, est mon hockeyeur préféré de tous les temps!»
Peter Steinfort affirme avoir particulièrement apprécié l'ambiance détendue de la soirée. «C'était moins formel qu'un match de hockey ordinaire. Sans leurs casques, les joueurs semblaient vraiment détendus. Ils interagissaient constamment avec la foule.»
«À mon avis, le point culminant de la soirée a été quand Alexander Ovechkin a mis un chapeau de cowboy coiffé d'un drapeau du Canada et des lunettes de soleil pour déjouer le gardien de but», a ajouté Karl Turgeon.
Attablé au restaurant La Cage aux sports du Centre Bell, Richard Lefebvre a qualifié le week-end du match des Étoiles de «moment historique».
«Le match des Étoiles l'année du centenaire des Canadien, c'est un véritable happening», a confié le résidant de Richmond en Estrie. «Je n'aurai pas deux chances de voir ça dans ma vie. Imaginez, je vais pouvoir dire à mes enfants et à mes petits-enfants que je faisais partie des 20 000 spectateurs qui ont assisté à cette tranche d'histoire!»