Les amateurs de hockey n'auront pas la chance de voir jouer Shea Weber, un des meilleurs jeunes défenseurs de la Ligue nationale, à l'occasion de la visite des Predators de Nashville au Centre Bell.

Ce n'est que partie remise. Weber, qui soigne une blessure à un pied, devrait être rétabli à temps pour représenter les Predators au match des étoiles qui sera disputé à Montréal dans neuf jours.

Weber en est à sa troisième saison complète dans la Ligue nationale. Il y a deux ans, le défenseur natif de la Colombie-Britannique s'est révélé en marquant 17 buts. Moins productif (six buts) la saison dernière en raison de blessures, Weber se démarque encore une fois cette année. En 43 matchs, il a amassé 31 points dont 13 buts, un rendement qui lui vaut le cinquième rang chez les défenseurs de la LNH.

Sa présence semble indispensable aux succès des Predators (20-20-3). Ceux-ci présentent un dossier de 9-2-0 lorsque Weber marque un but ainsi qu'une fiche de 17-6-0 quand il inscrit un point.

Un futur trophée Norris

Weber n'a pourtant pas été réclamé au premier tour. Il a plutôt été le quatrième choix des Predators derrière Ryan Suter, Konstantin Glazachev (!) et Kevin Klein au repêchage de 2003.

«Il est déjà un très bon défenseur, fait valoir son entraîneur Barry Trotz. Il sera un candidat au trophée Norris durant bien des années à venir.»

Trotz confirme que Weber, 23 ans, sera au match des étoiles. L'ancien défenseur des Rockets de Kelowna s'est blessé en bloquant un lancer, mardi, à Toronto.

«Je suis content que le match des étoiles soit présenté à Montréal. Il pourra démontrer ses habiletés. Weber est un peu méconnu des amateurs parce qu'il ne joue pas dans un gros marché de hockey. Mais les gens de l'industrie savent très bien qui il est.

«Weber n'est pas seulement un bon joueur, ajoute Trotz. C'est aussi une bonne personne.»

Les Predators n'ont pas hésité à laisser partir Kimmo Timonen et Marek Zidlicky ces deux dernières années. Ils savaient que Weber serait en mesure de les remplacer. A 6'4» et 230 livres, il assure aussi une «présence» devant le filet.

«Je profite d'un meilleur temps d'utilisation. Je joue dans toutes les situations», dit Weber pour expliquer ses succès offensifs.

Les Olympiques

Les Jeux olympiques de Vancouver seront présentés dans un peu plus d'un an. Le nom de Weber se retrouvera certainement au haut de la liste des dirigeants de l'équipe canadienne avec ceux de Dion Phaneuf, Mike Green, Chris Pronger, Dan Boyle, Duncan Keith, Jay Bouwmeester, Brian Campbell et Scott Niedermayer, s'il n'est pas à la retraite.

«Les Jeux olympiques, c'est encore loin, rappelle Weber, un jeune homme qui semble avoir les deux pieds sur terre. Il y a encore beaucoup de travail à faire ici avant de penser à Vancouver.»