L'attaquant ontarien John Tavares semble désormais devancer le défenseur suédois Victor Hedman au premier rang du classement des espoirs en prévision du repêchage de la LNH, en juin 2009 à Montréal.

C'est du moins l'avis de quelques recruteurs d'équipes de la Ligue nationale consultés hier, au lendemain de la finale du Championnat mondial junior remportée par le Canada.

«Les deux ont eu de bons et de moins bons moments, mentionne le premier dépisteur interviewé. Tavares (le joueur par excellence du championnat) a montré ses superbes habiletés offensives. Par contre, il y a certains matchs où il a eu des difficultés à maintenir le rythme en raison de la vitesse du jeu. Il demeure cependant une menace offensive chaque fois qu'il est sur la glace. Il possède des mains magiques, beaucoup de créativité. Il pourrait produire en supériorité numérique dans la Ligue nationale dès demain matin si on le plaçait dans ce contexte parce qu'il lit le jeu de façon extraordinaire. Son coup de patin reste à améliorer.

«Dans le cas d'Hedman, poursuit notre homme, certains s'attendaient peut-être à le voir produire offensivement mais nous on sait que ça ne sera pas son style. C'est un défenseur qui va jouer 15 ans dans la LNH, c'est un bon passeur qui patine très bien pour un gars de 6'6 et il a un bon sens du hockey. Mais son apport à l'attaque sera un peu plus limité au niveau de la Ligue nationale. L'équipe qui aura le premier choix va sûrement y aller en fonction de ses besoins. Dans notre cas, on nous a toujours demandé de prendre le meilleur joueur disponible en première ronde et le meilleur joueur demeure Tavares en raison de son talent offensif. Hedman est un joueur extraordinaire mais les matchs 2-1 sont plus difficiles à gagner. J'opte donc pour celui qui compte et fait compter des buts.»

Un second recruteur est du même avis. «Il y a des signes qui prouvent qu'Hedman ne sera pas aussi offensif que prévu. Il prend de bonnes décisions avec la rondelle, mais pas d'excellentes. L'équipe qui repêchera au deuxième rang ne se retrouvera cependant pas les mains vides. Hedman, avec les jambes qu'il a, va être capable d'arrêter de grosses attaques.»

Tavares, de l'avis de nos deux hommes de hockey, se situe entre Patrick Kane et Steven Stamkos en matière de talent. «Il est plus proche de Kane que de Stamkos, mentionne le deuxième dépisteur. Stamkos a plus de vitesse et de mordant mais Tavares possède plus de finesse et il lui est supérieur.»

Le second dépisteur affirme que Kane, premier choix des Blackhawks il y a deux ans, demeure dans une classe à part. «Kane est un joueur très dynamique en plus d'avoir de très bonnes mains et un bon sens du jeu. Son coup de patin est vif. Tavares est moins dynamique. Kane a brûlé la Ligue junior de l'Ontario comme Tavares le fait mais il est un bien meilleur patineur.»

Qu'ont-ils pensé des espoirs du Canadien? Le premier ne tarit pas d'éloges à l'égard de P.K. Subban, choix de deuxième ronde du CH en 2007. «Il n'y a aucun doute qu'il va jouer dans la LNH très rapidement. Ryan McDonagh (premier choix du Canadien cette même année 2007) a connu un assez bon tournoi également mais entre les deux, je prendrais probablement Subban, qui a le potentiel pour devenir un joueur d'impact. Il l'a prouvé ici. Il a été le joueur le plus important de l'équipe canadienne à tous les points de vue. Il amène une dimension offensive que McDonagh n'apportera pas. McDonagh a été égal à lui-même dans ce tournoi. C'est un patineur assez puissant qui est capable de faire une bonne passe, il est fort physiquement et il peut donner une bonne mise en échec. Il va jouer dans la Ligue nationale, c'est sûr; il va être un joueur important en infériorité numérique et contre les meilleurs trios adverses. C'est un très bon joueur de hockey, dans le style de Komisarek, mais en moins costaud. Komisarek, c'est un genre de monstre.»

Le second dépisteur est un peu plus prudent dans ses analyses. «Subban, c'est un bon choix de deuxième ronde. Je crois que le Canadien aimerait cependant qu'il soit plus relaxe. Il a tendance à être un peu partout sur la patinoire à l'occasion. Mais à un moment donné, il va entrer dans le moule. Il va sûrement jouer dans la Ligue américaine et il devrait jouer dans la Ligue nationale, au moins dans un troisième duo de défenseurs. Mais je ne suis pas prêt à dire qu'il sera un défenseur d'impact. Pas encore. Je peux me tromper. Dans le cas de McDonagh, il a été décevant. Il a paru hésitant avec la rondelle. Le meilleur chez les Américains a été le défenseur Ian Cole, un choix de première ronde (18e au total) des Blues de St. Louis (en 2007).»

Nos deux dépisteurs semblent cependant unanimes au sujet du défenseur Erik Karlsson, ce choix de première ronde des Sénateurs d'Ottawa au plus récent repêchage. «C'est un joueur d'exception, dit le premier. Il va devenir un élément-clé en supériorité numérique à Ottawa.»

«Il a étonné par sa patience avec la rondelle, sa confiance, souligne le second dépisteur. Il ne cesse de m'impressionner. Mais il doit se renforcer physiquement parce qu'il va se faire brasser dans la LNH.»