Le bruit circule de plus en plus à l'effet que l'attaquant Maxim Afinogenov, des Sabres de Buffalo, aurait demandé à être échangé.
Laissé de côté par les Sabres face aux Kings de Los Angeles, hier - et vraisemblablement face au Canadien ce soir - l'explosif ailier en a marre de ronger son frein. Sauf qu'avec un seul but en 28 matchs, il n'a pas beaucoup d'arguments de son côté!
«J'ai été blessé l'an passé, mais je suis revenu en santé cet automne en pensant que je serais utilisé abondamment, explique Afinogenov. Or, les choses sont revenues au point où elles étaient à la fin de la saison dernière.»
L'ailier droit de 29 ans a refusé de confirmer qu'il avait bel et bien demandé une transaction. Mais il ne cache pas son insatisfaction pour autant.
«Je voudrais jouer plus, mais il n'y a pas grand-chose que je puisse faire. C'est le coach qui décide. dit-il. Et jusqu'à la fin de l'année, je suis lié par contrat aux Sabres de Buffalo...»
À un confrère d'une télévision européenne, qui lui aurait demandé d'offrir ses voeux de Noël à la caméra en se présentant comme «Maxim Afinogenov, des Sabres de Buffalo», ce dernier aurait répondu : «À quoi bon? Je vais être échangé de toute manière...»
Doté d'une vitesse désarmante et d'une belle palette de feintes, Afinogenov n'a jamais été en mesure de répondre aux attentes après ses excellentes saisons 2005-06 et 2006-07. Il compte relancer sa carrière l'été prochain lorsqu'il profitera de son statut de joueur autonome.
«Et c'est dans la LNH que je veux jouer «, précise l'attaquant russe, qui ne semble pas intéressé à joindre les rangs de la Ligue continentale (KHL).