Les rumeurs peuvent cesser: Mats Sundin n'a nullement l'intention de se joindre au Canadien.

L'attaquant suédois, qui est au centre de multiples rumeurs depuis le mois de juin, hésite dorénavant entre deux équipes: les Rangers et les Canucks. Le Canadien, lui, ne fait plus partie de l'équation.

L'agent Pat Brisson, le partenaire de J.P. Barry (l'agent de Sundin), a confirmé l'information à La Presse, hier, au téléphone.

«J'ai patiné avec Mats la semaine passée à Los Angeles, a expliqué Brisson. Il m'a raconté qu'il avait rencontré Bob Gainey à plusieurs reprises. Mats respecte Gainey, et il a aimé l'approche du Canadien dans ce dossier. Mais il va faire son choix entre les Rangers et les Canucks. Ce sont les deux équipes qui restent.»

Même si la situation financière du Canadien ne permettait pas d'espérer la venue de Sundin - pour lui faire une place, le Canadien aurait eu à remanier sérieusement son alignement pour respecter le plafond salarial - d'autres rumeurs avaient fait surface au cours des dernières semaines. On avait raconté, entre autres, que Bob Gainey était allé rencontrer le joueur suédois en Californie afin de tenter une ultime poussée dans ce dossier complexe.

Mais il semble maintenant que Sundin n'a jamais été particulièrement intéressé par le Canadien. «Il n'a rien contre Montréal, et il a apprécié le professionnalisme du Canadien», s'est limité à dire Brisson, qui n'a pas voulu expliquer pourquoi l'ancien attaquant-vedette des Maple Leafs n'avait pas retenu la possibilité de poursuivre sa carrière à Montréal.

Sundin devrait faire connaître son choix d'ici demain. Il pourrait effectuer son retour au jeu après la pause de Noël, selon Brisson.

«Plusieurs équipes voulaient parler à Mats, a ajouté Pat Brisson. En plus du Canadien, il y avait aussi Chicago, Philadelphie, Pittsburgh... Mais avec une proposition de 10 millions par saison, les Canucks ont fait toute une offre. Dans le cas des Rangers, on parle d'une très bonne équipe. Mats pourrait vivre une expérience unique à New York, et je pense qu'il aimerait ça. C'est donc maintenant une course entre ces deux équipes.»

Reste à voir de quoi aura l'air Sundin à son retour au jeu. Le vétéran de 37 ans n'a pas pris part à un seul match depuis avril dernier et, selon les rumeurs qui circulent à son sujet, ne se serait pas entraîné très sérieusement au cours de l'été.

Le Canadien avait obtenu des Maple Leafs les droits «exclusifs» pour discuter affaires avec lui avant l'ouverture de la chasse aux joueurs autonomes, le 1er juillet. Mais Sundin n'avait alors manifesté aucun intérêt à se joindre au Canadien.

Dans l'uniforme des Maple Leafs, la saison dernière, le joueur suédois a obtenu 78 points en 74 matchs.