Les Sénateurs d'Ottawa représentent des adversaires rêvés pour le Canadien, qui cherche un moyen de retrouver le chemin de la victoire et, du même coup, sa confiance.

Pas plus tard que la semaine dernière, le Tricolore a blanchi Ottawa 4-0 pour faire oublier son affreux revers de 6-3 subi deux jours plus tôt à Toronto.

Et voilà que les Sénateurs, derniers dans l'Est, seront privés de deux joueurs importants: Mike Fisher et Chris Neil.

«Ça fait deux semaines que j'entends des commentaires selon lesquels on rencontre des équipes qui ont des ennuis, avec les résultats qu'on connaît, a souligné Guy Carbonneau après l'entraînement d'hier. La seule chose que j'aime dans la préparation des deux prochains matchs, c'est qu'on affronte des équipes avec lesquelles nous avons établi des rivalités. Si nos gars ne sont pas capables de bien se préparer physiquement et mentalement pour ces deux matchs contre Ottawa et Boston, ça voudra dire que nos problèmes sont plus profonds qu'on le pense.»

Carbo n'a pas sorti le fouet à l'entraînement d'hier matin. Il avait même retrouvé une certaine sérénité 12 heures après la défaite de 2-1 encaissée en Caroline. «Ça va toujours mieux le lendemain matin», a confessé l'entraîneur-chef du Canadien.

Il a toutefois réitéré ses menaces de sanctions à l'égard des joueurs qui se contenteront de demi-mesures. «Mon but dans la vie, c'est de gagner des matchs de hockey. On a joué 17 parties. Le temps des expériences est terminé. Les gars qui joueront bien joueront. Ceux qui ne joueront pas bien seront remplacés. Mais en même temps, je dois en habiller 20 et j'en ai seulement 22 à ma disposition.

«J'ai hâte d'en voir un qui va se lever dans le vestiaire et qui va dire: «Ce soir, j'en joue une grosse. Suivez-moi et ça va bien aller.» C'est le genre de leadership qu'on recherche», a-t-il ajouté.

Dans le vestiaire du Canadien, personne n'agonisait.

Bon! Ce n'était pas la grande joie, mais les petits gars mangeaient leurs sous-marins avec appétit en sortant de la douche. Alex Tanguay, chargé d'affronter les journalistes, a reconnu ce que bien des partisans ont remarqué.

«Il n'y a pas d'excuse. On ne joue pas à la hauteur de nos possibilités. Mais j'ai confiance en notre talent. On a joué un excellent match lors du dernier affrontement contre Ottawa. Il faudra faire pareil», a reconnu Tanguay en refusant de porter un jugement trop hâtif sur son nouveau trio complété par Saku Koivu et Alex Kovalev.

«Honnêtement, on a été pas mal ordinaires lors des deux derniers matchs. On s'attend à plus de notre trio et nous nous attendons à en donner plus aussi, car on est capables de mieux jouer. Mais en même temps, ça ne fait que deux matchs. Il faut nous donner plus de temps. Cela dit, il faut mieux travailler. L'effort est là. Les gars ont chaud quand on revient au vestiaire. Mais on travaille mal. Notre jeu d'ensemble manque de cohésion. Et cette lacune nous prive de notre meilleure arme: la vitesse», a poursuivi le meilleur marqueur du Canadien avec huit buts et 17 points.

Laissés de côté lors des deux derniers matchs, Maxim Lapierre et Georges Laraque sauront aujourd'hui s'ils réintègrent la formation ou non.

Cela dit, le coup vicieux de Jarkko Ruutu aux dépens de Maxim Lapierre ne dictera pas de ligne de conduite à Guy Carbonneau.

«J'ai bien d'autres préoccupations que Jarkko Ruutu en ce moment», a conclu l'entraîneur-chef du Canadien.