Pour la deuxième fois en trois semaines, le Canadien profite d'une pause prolongée. Il jouera son prochain match seulement vendredi à Columbus.

Après leur avoir accordé un congé hier, Guy Carbonneau convie ses joueurs au Centre Bell cet après-midi. «On va garder les gars au gymnase et on retournera sur la patinoire mardi (demain) seulement afin de travailler sur certains aspects de notre jeu», a-t-il indiqué après la victoire aux dépens des Islanders.Une fois la pause de cette semaine traversée, le Canadien n'aura disputé que quatre matchs en 17 jours. C'est peu.

Ce déséquilibre les rattrapera toutefois rapidement. Car à compter de vendredi, le Canadien jouera 13 matchs en 23 jours, soit le même nombre de rencontres au programme pour le mois de décembre en entier.

Est-ce que cette deuxième pause est de trop?

«Il n'y a pas de calendriers parfaits. Cette deuxième pause aurait été préférable plus tard cet hiver, surtout que nous n'avons pas de blessés à soigner. C'est l'une des raisons pour lesquelles il fallait bien entreprendre la saison. Notre calendrier est favorable depuis le début de la saison et on a su en tirer le maximum. Profitons de cette semaine pour recharger encore plus les batteries afin d'être en mesure d'affronter les périodes qui seront plus difficiles au cours des prochaines semaines», analysait Christopher Higgins après la rencontre de samedi.

Quand on consulte le calendrier, plusieurs déséquilibres sautent aux yeux.

S'il a profité du confort du Centre Bell en octobre, le Canadien accumulera des milles Aéroplan en novembre. Il a joué ses deux dernières parties au Minnesota et à New York et huit des 13 prochaines seront disputées sur la route.

En décembre, ce sera l'inverse. Le Canadien profitera même d'une séquence de sept parties de suite au Centre Bell entre le 29 novembre et le 13 décembre. De fait, des 11 parties au calendrier avant Noël, 10 seront présentées au Centre Bell.

À noter toutefois que le Tricolore n'a pas à craindre l'hécatombe habituelle du 23 décembre puisqu'il sera en congé du 22 au 26. Une bonne affaire compte tenu du fait que le Canadien n'a pas gagné un 23 décembre depuis 1979 au Forum. Pis encore, le Tricolore n'a pas gagné depuis 1945 (neuf défaites et hui verdicts nuls) lorsque cette partie est disputée sur la route.

Du 9 au 19 février, le Canadien effectuera son plus long voyage de la saison. Un voyage au cours duquel il visitera Calgary, Edmonton, Colorado, Vancouver, Washington et Pittsburgh. «La pause que nous avons cette semaine aurait été bienvenue avant ou après ce voyage. Mais comme je le disais, il n'y a pas de calendrier idéal. Il faudra tirer le meilleur de toutes les situations», a conclu Higgins.