Le danger qui guette toutes les bonnes équipes offensives, c'est le relâchement défensif! C'est facile à comprendre. Les joueurs talentueux ont toujours l'impression qu'ils pourront corriger la situation avec un beau jeu en attaque.
On ne pouvait pas en avoir un meilleur exemple que samedi soir lors de la visite des Ducks d'Anaheim, qui ont signé une victoire de 6-4. Or, dans la LNH, on ne gagne pas souvent en accordant autant de buts à ses adversaires.
L'exemple était frappant parce que le Canadien a bombardé le gardien adverse, Jean-Sébastien Giguère, avec un barrage de 51 tirs. Et, on a mis le pied sur l'accélérateur avec 31 lancers dans les 25 dernières minutes de la rencontre.
De plus, on peut étayer notre théorie en étudiant les chiffres du trio de Tomas Plekanec, Alex Kovalev et Sergei Kostitsyn. Ce trio n'a pas marqué malgré leurs 18 lancers. Et, on pourrait ajouter les neufs tirs qui ont raté la cible ou encore été bloqués par les joueurs des Ducks.
Avec autant de lancers, on peut conclure facilement que les trois joueurs ont passé beaucoup de temps en territoire offensif. C'est une bonne chose parce que, lors de leurs rares séjours dans leur zone, ils ont été victimes de deux buts des Ducks. Les trois hommes ont terminé la soirée avec des fiches de -2. Et, n'oublions pas que Kovalev a écopé d'une punition coûteuse en territoire offensif.
Dans la même veine, on pourrait en ajouter en parlant d'Andrei Markov, qu'on place avec justesse parmi les cinq meilleurs arrières de la LNH, qui a connu une semaine ordinaire malgré une note qui serait appréciée de la plupart de ses coéquipiers.
C'est un bourreau de travail avec 25 minutes et plus par match. Il est imaginatif en attaque et il est habituellement responsable en défensive. Mais, cette semaine, on déplore ses neuf revirements. Est-ce de la fatigue ou un manque de concentration?
Problèmes sur le flanc droit
Markov n'a toutefois pas été aidé par son compagnon de jeu, Mike Komisarek. Sur le flanc droit, le Canadien compte sur deux défenseurs costauds qui ont connu une semaine décevante. On s'attend à plus de régularité de la part de Komisarek tandis que Ryan O'Byrne a offert contre la Floride une prestation qui lui a valu un séjour sur la galerie de la presse. Son manque de vision avec la rondelle est connu, mais il est normalement fiable dans son positionnement, ce qui n'a pas été le cas la semaine dernière.
De fait, Josh Gorges et Patrice Brisebois ont été les meilleurs sur ce côté de la défense tandis que, du côté gauche, Roman Hamrlik et Francis Bouillon ont offert de belles performances.
Les carences en défense du Canadien étaient camouflées depuis le début de la saison par de solides performances de leurs gardiens. Mais, après avoir excellé contre les Panthers de la Floride, Jaroslav Halak a été très ordinaire en permettant quatre buts sur 12 lancers face aux Ducks. Celui qui avait multiplié les gros arrêts face aux Panthers n'a pas récidivé contre Anaheim.
Encore le trio de Koivu
En attaque, le trio de Saku Koivu a encore été le meilleur. Le capitaine joue avec intensité tandis qu'Alex Tanguay continue d'impressionner. Mais on ne serait pas surpris de revoir Chris Higgins sur ce trio à la place de Guillaume Latendresse.
Permettez-moi une petite réflexion: j'aime bien voir Latendresse se servir de son poids. Mais c'est un marqueur et je préfère le voir lancer que frapper. Or, cette semaine, il a dirigé trois tirs au but en deux matchs et il a distribué neuf mises en échec. Cela veut dire que l'adversaire possède la rondelle. Un gros attaquant qui protège la rondelle encaisse normalement plus de mises en échec qu'il n'en donne. C'est le prix à payer pour marquer des buts!
D'autre part, avec l'addition d'Higgins et le retour éventuel d'Andrei Kostitsyn, Guy Carbonneau aura un petit problème puisque Tom Kostopoulos brouille les cartes. Ce joueur destiné au quatrième trio incite son entraîneur à revoir son évaluation à chacune de ses bonnes présences en compagnie de Robert Lang.
D'autre part, on avait aimé Sergei Kostitsyn l'an dernier avec Koivu et Higgins. Il a également bien paru en début de saison avec Lang et Kostopoulos. On ne peut pas en dire autant de son travail avec Plekanec et Kovalev.
Finalement, sur le quatrième trio, malgré un relâchement en première période contre les Ducks, Maxim Lapierre, Georges Laraque et Steve Bégin ont fait du travail honnête par la suite pour forcer les Ducks à écoper de trois punitions. Et, lorsque l'adversaire n'a pas de policier, Mathieu Dandenault se sert de sa vitesse pour garder l'adversaire dans son territoire.
Cette compétition à l'interne devrait permettre à Carbo d'imposer une rigueur défensive à ses attaquants, qui ne seront pas privés pour autant de leur liberté à élaborer des belles pièces de jeu en attaque.