Le passage des Ducks d'Anaheim à Toronto, plus tôt cette semaine, a fait un vacarme dans l'entourage des Maple Leafs, car les rumeurs envoyant le DG Brian Burke dans la Ville reine sont de plus en plus persistantes.

Et dans le vestiaire des Ducks, c'est comme si on se préparait déjà à son départ!

«Tout le monde sait que les Leafs sont intéressés à ses services, et Burkie ne se gêne pas pour dire qu'il aimerait revenir dans l'Est à cause de ses enfants, a rappelé le gardien Jean-Sébastien Giguère.

 

«Je sais qu'il adore Anaheim, mais parfois, il faut que tu déménages...»

Le défenseur François Beauchemin a tenu un discours semblable.

«Il y a tellement de rumeurs qui ont été alimentées par le fait que Burke ait refusé une prolongation de contrat», a observé Beauchemin en rappelant l'arrivée récente chez les Ducks de Dave Nonis et Bob Murray aux opérations hockey. Beauchemin assure que ce qui se passe au deuxième étage ne préoccupe pas les joueurs. Mais au-delà de Brian Burke, il reconnaît que le visage des Ducks va changer l'an prochain.

«On a 14 joueurs qui seront joueurs autonomes l'été prochain et je suis l'un d'eux, a souligné l'arrière de 28 ans. Chacun de nous veut avoir une bonne saison.»

Avec autant de joueurs en dernière année de contrat, il n'y a pas que le patron qui va faire l'objet de rumeurs d'ici la fin de l'année. Beauchemin s'attend à en entendre à son sujet.

«Je suis préparé à cela depuis l'été, a-t-il dit. Mais je peux juste m'appliquer à bien jouer. Je n'ai pas eu une excellente saison l'an dernier et je veux m'améliorer en avantage numérique et au niveau du différentiel.»

Les Ducks ne volent pas haut

Les Ducks connaissent un début de saison difficile. Ils n'ont remporté que trois de leur huit premiers matchs, ils sont derniers de la ligue en supériorité numérique et le trio de Ryan Getzalf, Corey Perry et Chris Kunitz est incapable de marquer.

Même leurs deux récentes victoires à Toronto et Ottawa n'ont pas été convaincantes.

D'aucuns diront que les Ducks ne sont plus les mêmes depuis qu'ils ont remporté la Coupe Stanley au printemps 2007.

«Gagner la Coupe demande de l'énergie, plaide Jean-Sébastien Giguère. C'est dur de garder la même intensité par la suite.

«L'an passé, on a eu trois mois de repos, puis on a commencé la saison avec deux semaines en Europe. Teemu Selanne et Scott Niedermayer nous ont rejoints au milieu de la campagne.

«Et pourtant, on a connu une bonne saison. Récolter 102 points dans une division comme la nôtre, c'est très respectable.

«Mais arrivés en séries, l'énergie n'était plus là...»

Une autre réponse se trouve peut-être du côté de Niedermayer.

Dans sa livraison de cette semaine, le Hockey News affirme que la valse-hésitation de Niedermayer à savoir s'il serait de retour ou non, l'an dernier, a coûté cher aux Ducks.

En termes contractuels, certes, mais surtout parce qu'il a forcé Brian Burke à faire toute une série de transactions qui ont affaibli l'équipe et qui la place encore aujourd'hui en position précaire face au plafond salarial.