Les joueurs du Canadien assuraient pourtant avoir hâte d'entreprendre leur saison. Ils se disaient fins prêts et confiants à quelques heures de leur premier duel de la saison, contre les Sabres de Buffalo.

Une fois le match commencé, ça ne paraissait plus.

Ils ont manqué de cohésion et n'eut été de la performance très solide de Carey Price jamais le Canadien n'aurait quitté Buffalo avec un premier point au classement.

 

Après avoir accordé un but sur les 36 tirs reçus en temps réglementaire et en prolongation, Price a été déjoué à deux reprises en tirs de barrage.

Ales Kotalik et Drew Stafford l'ont pris en défaut avec des feintes identiques. À l'autre bout, Robert Lang a été stoppé par Ryan Miller et Saku Koivu a perdu la rondelle pour permettre aux Sabres de remporter une victoire de 2-1.

«Des fusillades, tu vas en gagner et en perdre au cours d'une saison c'est normal. Mais je dois dire que j'ai été impressionné par la feinte que m'a servie Stafford sur le deuxième but. Sur la première descente je croyais vraiment avoir fermé l'angle et j'ai été surpris de voir la rondelle dans le but», a indiqué Price.

C'est la troisième saison consécutive que le Canadien voit son match inaugural se décider en prolongation ou en fusillade. Il y a deux ans, à Buffalo, il avait perdu 5-4 en tirs de barrage. L'an dernier, en Caroline, Saku Koivu a permis au Tricolore de l'emporter 3-2 en prolongation.

Premier but pour Lang

C'est Robert Lang qui passera à l'histoire pour avoir enfilé le premier but de la saison du centenaire du Canadien.

Son premier dans l'uniforme tricolore, marqué lors de sa toute première présence.

Lang, qui a piloté le meilleur trio du Canadien, hier, a hérité d'une rondelle déviée dans l'enclave d'où il a pu prendre bien son temps pour déjouer le gardien Ryan Miller avec un tir dans la lucarne.

Le gardien des Sabres s'était déjà compromis sur un tir de Tom Kostopoulos. Mais au lieu de filer vers le but, la rondelle a frappé le patin du défenseur Andrej Sekera pour ensuite se diriger vers Lang.

«Je suis content de ne pas avoir eu à attendre trop longtemps pour marquer ce but, a reconnu le vétéran joueur de centre. Dans l'ensemble, je crois que notre trio a bien travaillé. Nous avons obtenu de bonnes occasions et Sergei aurait pu nous donner la victoire dans les dernières secondes de la troisième période, mais son tir a raté la cible de peu. C'est évident qu'on aurait tous préféré gagner, mais nous sortons d'ici avec un point.»

Ce point a permis à Guy Carbonneau d'encaisser le revers un peu plus facilement.

«C'était un premier match. Il manquait de cohésion. Mais en même temps, la glace était très mauvaise. Cela a compliqué le travail pour les deux équipes en rendant les passes difficiles à effectuer et à recevoir. C'est certain que le point échappé pourrait être coûteux en fin de saison, mais la bonne chose c'est que nous pouvons nous reprendre dès demain soir», a indiqué l'entraîneur-chef du Canadien.

Indiscipline

C'est Tomas Vanek qui a marqué l'unique but des Sabres en temps réglementaire. Il a profité d'un mauvais bond de la rondelle - elle est passée au dessus de la lame du bâton de Mike Komisarek - pour filer vers le but et déjouer Carey Price.

«La glace était mauvaise, mais ça ne peut pas servir d'excuse. Tu dois être prêt à faire face à ce genre de situation», a reconnu Komisarek.

Si le Canadien a pu sauver un point en forçant la tenue de la prolongation, il le doit à Price, mais aussi à l'inefficacité de l'attaque massive des Sabres.

Indiscipliné le Canadien a ouvert toute grande la porte à ses rivaux qui ont été blanchis en six occasions.

Patrice Brisebois et Ryan O'Byrne, en première, ont écopé de pénalités après qu'ils eurent répliqué à des mises en échec de Daniel Paillé et Patrick Kaleta.