Le Canadien de Montréal repêchera troisième en juin. Depuis trois semaines, La Presse vous offre un portrait des 10 principaux espoirs en prévision du repêchage de la LNH selon une liste établie par notre journaliste Mathias Brunet. Cette semaine, à la septième position, le défenseur Morgan Rielly.

Morgan Rielly est peut-être le meilleur défenseur offensif disponible au prochain repêchage.

Le hic, c'est que ce défenseur des Warriors de Moose Jaw, dans la Ligue junior de l'Ouest, a raté la presque totalité de la saison régulière en raison d'une blessure au ligament croisé antéro-externe du genou. Il avait amassé 18 points en autant de matchs au moment de tomber au combat.

«Il n'y a pas beaucoup de défenseurs offensifs comme lui, confie un recruteur d'un club de l'Association de l'Est au bout du fil. Mais une blessure comme la sienne peut susciter des craintes chez les dépisteurs. Il sera examiné en long et en large, et les équipes compareront son cas à celui de joueurs qui ont été victimes d'une blessure semblable.»

Rielly est revenu au jeu la semaine dernière, à temps pour le début de la deuxième ronde des séries. Il a obtenu trois aides en quatre matchs. Les Oil Kings d'Edmonton mènent la série 3-1.

«Il était dominant en début de saison avant de se blesser», mentionne notre recruteur, qui n'avait pas encore eu l'occasion de le voir à l'oeuvre depuis son retour lors de notre entretien.

«On parle d'un joueur avec un potentiel pour jouer au sein d'une première unité en supériorité numérique. Il distribue bien la rondelle, il a un bon tir, il est intelligent, il est hargneux. Il est assez complet.»

Notre homme place cependant quatre défenseurs avant lui sur sa liste.

«Ryan Murray est premier au total selon mon classement, avant même Yakupov, dit-il. Griffin Reinhart est deuxième sur ma liste chez les défenseurs, même si plusieurs ne le voient pas là. Je serais plus à l'aise avec lui qu'avec Rielly parce que j'ai pu suivre sa progression toute l'année. Il va être un top quatre, il est imposant physiquement à 6 pieds 4 pouces, intelligent, peut jouer dans toutes les situations. Il devance même Mathew Dumba et Jacob Trouba dans mon évaluation.»

Un deuxième recruteur estime lui aussi que Rielly pourrait trouver preneur parmi les 10 premiers malgré sa blessure.

«C'est un excellent patineur. Il a une très bonne vision du jeu. Il a un petit gabarit pour un défenseur à six pieds, mais c'est un féroce compétiteur. Avec sa vitesse, il peut déjouer le premier attaquant adverse.»

Un clone de Cam Fowler, ce jeune défenseur des Ducks d'Anaheim?

«Il joue plus intelligemment que Fowler, répond le second recruteur. Sa vision du jeu et ses décisions avec la rondelle sont supérieures. Fowler est un excellent patineur et il possède tout un tir, mais il ne prend pas toujours les meilleures décisions. Rielly est un meilleur défenseur. Je le comparerais au défenseur de l'Armada Xavier Ouellet, mais en plus offensif. Ouellet est un joueur que j'adore et les Red Wings de Detroit ont bien fait de le repêcher en deuxième ronde. Il deviendra un très bon joueur dans la Ligue nationale.»

Le défenseur Jared Cowen est un exemple récent de joueur dont la valeur a diminué à son année d'admissibilité en raison d'une blessure similaire à celle de Rielly.

Les Sénateurs d'Ottawa ont pu le repêcher au neuvième rang en 2009 et il est déjà devenu, à 19 ans, un élément important au sein de la défense de cette équipe.