Ignoré au dernier repêchage de la Ligue nationale, Jonathan Narbonne n'a pas lésiné lors de son entraînement estival. Et son travail s'est avéré payant, puisqu'il a été invité à son premier camp chez les professionnels.

Influencée par Ian Laperrière, l'organisation des Flyers de Philadelphie a lancé une invitation au défenseur originaire de Laval. «Ç'a été un beau cadeau de fête, raconte celui qui a célébré son 19e anniversaire durant son séjour en Pennsylvanie. Je ne pouvais pas demander mieux. Je suis très heureux d'avoir participé au camp des recrues, mais aussi d'avoir pu rester trois jours au gros camp.»

Mais avant de goûter aux joies de l'expérience la plus enrichissante de sa jeune carrière, Narbonne a dû faire de nombreux sacrifices, et surmonter plusieurs embûches.

Lors de sa première saison dans la LHJMQ, le défenseur droitier a été victime d'une sévère commotion cérébrale durant une rencontre préparatoire contre les Cataractes à Shawinigan.

Durant ses quatre mois sur la touche, le jeune homme a acquis beaucoup de maturité et surtout, le respect de ses coéquipiers, notamment en raison de son abnégation, son ardeur au travail et sa détermination.

Houle vante son courage

Au sein de la jeune formation dirigée par Jean-François Houle, Narbonne occupe maintenant un rôle prédominant. Et son entraîneur ne se gêne d'ailleurs pas pour l'employer à toutes les sauces et vanter son courage. «Jonathan est la définition parfaite d'un véritable guerrier, a témoigné Houle lors d'un récent entretien. Il existe peu de joueurs comme lui dans la ligue et ce n'est pas surprenant qu'il soit l'un des meilleurs pour bloquer des tirs. Nous espérons que son éthique de travail sera contagieuse pour les jeunes joueurs de l'équipe.»

Ses objectifs

Lorsqu'il est revenu à Boisbriand à la mi-septembre, le défenseur droitier a pu compter sur une confiance renouvelée et l'appui de ses entraîneurs. Mais bien humblement, il avoue ne s'être fixé qu'un seul but avant d'entrer dans le vestiaire de l'Armada. «Ma seule motivation est de m'améliorer constamment. Lorsqu'on se fixe des objectifs, on ajoute simplement de la pression inutile sur nos épaules.»

Narbonne confie qu'il flotte encore sur un nuage depuis son retour dans le circuit Courteau. «Mon expérience à Philadelphie a été très bénéfique pour ma confiance, relate le jeune vétéran. Les dirigeants des Flyers ont été satisfaits de mon rendement et m'ont confié qu'ils allaient avoir un oeil sur ma progression.»

«Jonathan a dû élever son niveau de jeu pour évoluer avec des joueurs de la LNH et n'a pas semblé diminuer son intensité depuis, explique Houle. Son niveau de confiance est nettement supérieur à ce qu'on pouvait constater par les années précédentes et ça se reflète dans ses performances.»

Même s'il a obtenu de bons commentaires des dirigeants des Flyers, Narbonne concentre ses efforts à promouvoir la cause de sa formation junior. «J'espère simplement poursuivre sur ma lancée et connaître une bonne saison, autant d'un point de vue collectif qu'individuel. Je serai admissible à la prochaine séance de sélection en juin prochain et je ne veux pas rater ma deuxième chance!»

Et s'il est à nouveau ignoré lors du prochain encan amateur, le combatif défenseur redoublera d'ardeur, comme il sait si bien le faire, pour décrocher un contrat professionnel et atteindre son but.