À écouter certaines critiques provenant de Shawinigan, on serait porté à croire que les Cataractes croupissent dans la cave du classement de la LHJMQ.

Certains évoquaient même des rumeurs de congédiement de l'entraîneur Éric Veilleux en début de saison.

Pourtant, un survol rapide du classement nous permet de constater que Shawinigan détient une fiche de 12-5-1-2, à 2 petits points du premier rang au classement général, malgré l'absence de plusieurs leaders, dont l'espoir du Canadien Michael Bournival.

«Les Cataractes, c'est le Canadien de Montréal de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, lance le DG de l'équipe, Martin Mondou, au bout du fil. La pression est énorme et on doit livrer la marchandise. Les gens sont parfois très durs envers nous.»

Shawinigan subit aussi beaucoup de pression parce qu'elle accueille le tournoi de la Coupe Memorial le printemps prochain. On souhaiterait que le club domine davantage, mais les champions de l'an dernier, les Sea Dogs de Saint John, n'entendent pas céder leur titre si facilement.

«On sait que Saint John va très bien, admet Mondou. Ils ont pu récupérer Jonathan Huberdeau des Panthers de la Floride (troisième choix au total) et Charles-Olivier Roussel est revenu dans la LHJMQ à 20 ans, ce qui n'était pas prévu et qui renforce grandement leur défense. C'est l'équipe à battre. Nos gens ont peur.»

Mondou a reçu des critiques dans le dossier Roussel, choix de deuxième ronde des Predators de Nashville en 2009. «C'est un défenseur qu'on aimait beaucoup et quand j'ai parlé à Nashville, on m'a répondu qu'ils voulaient le garder dans la Ligue américaine et qu'il ne reviendrait pas dans les rangs juniors.»

Aussi surprenant que cela puisse paraître pour l'observateur moyen, les autres clubs auraient souhaité eux aussi voir les Cataractes dominer davantage cette saison. Notamment les Remparts de Québec et Patrick Roy.

Le DG et entraîneur des Remparts a soulevé l'ire de Martin Mondou ces derniers jours en déclarant qu'il voudrait voir Shawinigan obtenir du renfort plus rapidement.

Roy estime que la ville présentatrice de la Coupe Memorial devrait avoir la meilleure formation du circuit, ce qui offrirait une chance légitime aux autres clubs de la ligue de batailler pour la deuxième place disponible dans le tournoi.

«Saint-Jean, de ce que j'en ai vu, est une coche en avant de tout le monde et là, on voit Shawinigan qui tarde à améliorer son équipe... Je sais que Martin va faire un bon travail, je n'ai aucun doute là-dessus, a déclaré Roy au quotidien Le Soleil. Sauf qu'on aimerait aussi avoir l'opportunité de représenter notre ligue à la Coupe Memorial. Et ça va être extrêmement difficile de le faire à cause de la qualité de l'équipe de Saint-Jean.»

«Quand la Ligue a pris sa décision, elle ne prévoyait sans doute pas le retour de Huberdeau et Roussel, répond Mondou. Les règlements sont ainsi faits et nous en avons subi les conséquences par le passé. Mais nous avons déjà notre plan pour améliorer le club d'ici les Fêtes. Et il y aura le retour de nos blessés, dont Bournival dans deux semaines. Il nous manque 9 joueurs, dont 7 de 19 ans et 2 de 20 ans, et on vient d'obtenir 5 points sur une possibilité de 6 avec des jeunes rappelés d'un peu partout.»

Martin Mondou a de la pression. On verra bien s'il sera en mesure de faire taire ses détracteurs, mais les Sea Dogs ne voudront pas s'en laisser imposer...