Tiger Woods a fait son petit bonhomme de chemin, vendredi, inscrivant normale après normale, parfois un birdie, mais surtout, évitant toute erreur majeure en deuxième ronde du Tournoi des Maîtres.
Au cours d'une journée où le parcours du club Augusta National a montré les dents et que certains des meneurs de la première ronde ont perdu de leur lustre, Woods a remis une carte de 70 pour se retrouver à 138, tout près des meneurs.
«Je l'aime bien», a-t-il dit en parlant de sa position à l'aube du week-end, affichant un sourire qui fait habituellement frémir ses adversaires.
Montrant de nouveau aucun signe de rouille après une absence de cinq mois, Woods ne se trouve qu'à deux coups des co-meneurs, les Anglais Ian Poulter (68) et Lee Westwood (69), tous deux à 136, huit coups sous la normale. Les deux Britanniques sont en quête d'un premier titre en tournoi majeur.
«Il fait bon de se retrouver de nouveau parmi les meneurs, a indiqué Woods. J'ai l'habitude de le faire ici. Cette fois, je suis où je veux être. Nous devons encore jouer 36 trous et je suis certain qu'ils vont s'assurer que le parcours ne nous rendra pas la vie facile.»
Poulter, autant reconnu pour ses tenues extravagantes que pour ses succès sur les allées, a franchi un pas de plus vers l'obtention d'un premier titre en tournoi majeur en jouant une deuxième ronde consécutive de 68.
«C'est un bon départ, a déclaré Poulter. De la façon dont j'ai joué aujourd'hui avec le positionnement des coupes, j'étais heureux d'avoir obtenu autant de bonnes chances. C'est l'une des meilleures rondes de golf que j'ai jouées depuis longtemps.»
Westwood disposait d'un coup d'avance après 17 trous, mais son coup de départ s'est retrouvé sous les pins à la gauche de l'allée au 18e, en route vers un bogey.
«Le danger se cache partout», a imagé Westwood.
Anthony Kim (70) a aussi connu des ennuis sur ce dernier trou, envoyant son deuxième coup chez les spectateurs. Il a également dû se contenter d'un bogey pour rejoindre Woods dans un groupe de cinq golfeurs à -6. Phil Mickelson (71), K.J. Choi (71) et Ricky Barmes (70) sont les trois autres. Le vainqueur du Championnat de la PGÀ Y.E. Yang (72) se trouve un coup derrière.
Le Canadien Mike Weir a joué la normale pour se retrouver à 143 (-1), à égalité au 15e rang.
Fred Couples, le meneur après la première ronde, a quant à lui connu des ennuis et a remis une carte de 75 pour glisser à -3. Couples, 50 ans, est le golfeur le plus âgé à mener à l'issue de la première ronde au Augusta National, grâce à sa carte de 66, six coups sous la normale, jeudi. Tom Watson, deuxième à l'issue de la ronde initiale, a joué 74 pour se retrouver à égalité avec Couples au neuvième rang.
En tout, 48 golfeurs se sont qualifiés pour les deux rondes du week-end en jouant 147 (+3) ou mieux.