Steve Stricker était à un coup de passer à l'histoire et Tiger Woods a écrit lui-même une nouvelle page. Toutefois, ce n'était pas le type d'histoire qu'il souhaitait.
Quelle première journée folle au Championnat de la PGA!
Stricker a raté un roulé de 10 pieds pour l'oiselet lors de son dernier trou, hier, et il est passé à un cheveu de devenir le premier golfeur à jouer 62 lors d'un tournoi majeur. Cependant, il ne s'est pas plaint d'avoir dû se contenter d'un pointage de -7 et du premier rang après une journée de compétition au Atlanta Athletic Club.
L'Américain de 44 ans a joué 63 pour égaler une marque signée 11 fois à ce tournoi. Lors des trois autres tournois majeurs, c'est un score qui a été réussi 14 fois. «Je savais que c'était pour 62, mais je ne savais pas que ç'aurait été historique, a dit Stricker. J'ai bien frappé ce roulé, c'est juste que la balle n'est pas allée dans le trou. Ce fut une bonne journée.»
Pour Woods, ce fut une journée misérable.
Passant presque autant de temps dans l'eau et dans le sable que sur l'herbe, Woods a remis une carte de 77, sa pire ronde en carrière lors du Championnat de la PGA.
Un 15e titre majeur pour lui ? Oubliez ça. Woods devra réussir un tour de force simplement pour se qualifier pour les rondes du week-end. Il se retrouve à égalité au 129e rang.
Stricker a démontré qu'il était possible d'obtenir un bon pointage en gardant la balle dans les allées. Il s'est éclaté lors du neuf de retour avec un pointage de 30 (-5) et il n'a commis aucun boguey lors de sa ronde. Il détient une avance de deux coups sur Jerry Kelly (65).
«Je n'avais pas vraiment d'attentes par rapport à la première ronde, a dit Stricker. Je n'avais pas réussi beaucoup d'oiselets à l'entraînement. J'ai connu un bon départ et c'est ça qui m'a donné un élan, je pense bien.»
Rory McIlroy, champion de l'Omnium des États-Unis, a connu un début de tournoi douloureux. Il a décidé de frapper sa balle au troisième trou même si elle était située sur une racine d'arbre.
Il a laissé tomber son fer 7 immédiatement après avoir frappé la balle et il a secoué son poignet en raison de la douleur. Il s'est rendu au trou suivant en tenant un sac de glace sur son bras. Au cinquième trou, il a reçu la visite d'un physiothérapeute de la PGA.
Apparemment rassuré que la blessure n'était pas trop sérieuse, McIlroy a poursuivi sa ronde. Il a placé un bandage sur son poignet et il a bouclé sa ronde en 70 coups, bon pour une égalité au 23e rang.
Une pierre deux coups?
Stricker n'a jamais remporté un tournoi majeur, et les Américains n'ont pas obtenu de victoire dans un tel contexte depuis le printemps 2010. Le golfeur de
44 ans pourrait donc faire d'une pierre deux coups.
Stricker a réussi des oiselets au 15e, la plus longue normale trois du terrain, et au 18e, où il y a de l'eau sur le flanc gauche et devant le vert.
Stricker a fini dans le top 10 à chacun des tournois prestigieux, mais il n'y a jamais soulevé de trophée, en
52 présences.
Les États-Unis n'ont pas prévalu en tournoi majeur depuis le gain de Phil Mickelson au Tournoi des Maîtres en 2010. L'Irlande du Nord a depuis remporté trois championnats, un autre a été à l'Allemagne, et un autre à l'Afrique du Sud.
Stricker est l'Américain le mieux classé à l'échelle mondiale, un titre que Woods a longtemps tenu.
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