Le président du Circuit des Champions, Mike Stevens, était à Montréal hier pour superviser avec l'équipe de Synchro Sports la préparation du deuxième Championnat de Montréal qui se tiendra en juillet 2011, au club Le Fontainebleau.
Stevens en a profité pour rencontrer les médias et commenter la récente reconnaissance du tournoi à titre de «Réalisation exceptionnelle» pour la saison 2010. «Ce Championnat de Montréal a été le meilleur nouveau tournoi de toute l'histoire du Circuit», a-t-il estimé.
«L'équipe de Synchro a réussi à mettre en place en un temps record un événement exceptionnel. L'environnement était parfait, le parcours offrait un bon test aux joueurs et le public a été formidable.»
S'il n'en tient qu'au président du Circuit, la prochaine présentation du tournoi sera un plus grand succès encore. «Déjà, de nombreux joueurs qui n'étaient pas là en 2010, Nick Price par exemple, m'ont indiqué qu'ils ne rateraient le tournoi pour rien au monde l'été prochain. Et ceux qui étaient là ont déjà hâte de revenir à Montréal.»
Couples y sera évidemment
Fred Couples a ainsi déjà assuré Stevens de sa présence, comme John Cook, et tout indique que le plateau sera encore plus relevé en 2011 qu'il ne l'était lors de la première présentation du tournoi.
Cela dit, les défis restent nombreux pour l'équipe de Synchro Sports qui travaille de pair avec Stevens et le personnel de la PGA.
Le directeur du tournoi, Dave Skitt, se rend régulièrement en Floride et la visite de Stevens a permis de dégager un plan de croissance ambitieux pour l'avenir du tournoi.
«Les organisateurs ont déjà parfaitement réussi à établir le tournoi sur le plan local et régional. Les partenariats avec les gouvernements et le soutien du public en témoignent», a expliqué Stevens.
«Le Championnat de Montréal est le seul tournoi au Canada et nous ne prévoyons pas en avoir d'autres à court terme. Il y a donc une belle occasion pour donner à cet événement une envergure nationale, avec des axes de croissance sur les plans du marketing, de la promotion, de la télévision ou des médias.
«Il faudra rejoindre les entreprises et les médias canadiens, mais aussi les amateurs de tout le pays. La tâche sera plus difficile, certes, mais nous croyons que l'équipe de Synchro Sports est en mesure de relever ce défi.»
Une lourde tâche
Le président du groupe, Patrick Bibeau, est bien conscient des difficultés de la tâche. «Après une première présentation couronnée de succès, nous devons maintenant travailler à assurer la continuité du tournoi et son financement à long terme. Le soutien et la contribution des gouvernements ont été essentiels et demeurent primordiaux pour les quelques années à venir, spécialement dans un contexte où le recrutement de grands commanditaires mondiaux demeure difficile dans un marché comme le Québec.»
Des ententes de trois ans ont été signées l'an dernier avec les gouvernements et tant Bibeau que Stevens ne cachent pas que l'arrivée d'un commanditaire titulaire est le plus grand défi qu'ils ont à relever.
«Nous y travaillons ensemble, a expliqué le président du Circuit. La PGA a de nombreux partenaires d'affaires qui ont certainement des intérêts au Canada. Nous avons aussi créé de nouveaux partenariats en Asie, avec une épreuve en Corée (et peut-être une autre en Chine en 2011). Certaines sociétés de là-bas ont davantage d'intérêts au Canada qu'aux États-Unis... Nous allons explorer toutes les avenues.»