Dans un dénouement des plus surprenants au Championnat Quail Hollow, Tiger Woods s'est vu écarté de la fin de semaine après un 79, sept coups au-delà du par, vendredi. Ce n'est que la sixième fois qu'il rate une qualification, en 14 ans à la PGA.

Woods a commis des bogueys lors de trous consécutifs, ayant besoin de trois roulés à chaque occasion. Un de ses coups a dépassé le vert et a fini dans l'eau, et au 15e, il a inscrit un double boguey après avoir dû faire quatre roulés, à partir d'une trentaine de pieds.

«Les choses sont ce qu'elles sont, a dit Woods quand on lui a demandé si on devait blâmer la rouille ou la mécanique de ses coups. Peu importe ce que c'était, ce n'était pas assez bon.»

Ce qui rend le tout encore plus surprenant, c'est que Woods avait terminé à égalité au quatrième rang au Tournoi des Maîtres, il y a trois semaines, une performance remarquable considérant que c'était là son premier tournoi après une pause de cinq mois, à la suite des révélations d'infidélité.

Ce 79 est le deuxième pire score de Woods chez les pros, devant un 81 dans une troisième ronde jouée sous fort vent à l'Omnium britannique en 2002. Son 43 sur le deuxième neuf égalait son pire score sur neuf trous; il avait aussi joué 43 au Bay Hill Invitational en 2007, et au Championnat du circuit de la PGA en 1996.

«Il a bien évidemment des choses à l'esprit en plus de ce qui se passe sur le terrain, a dit Stewart Cink, qui jouait avec Woods. Vous devez apprendre à balancer ce qui se passe dans votre vie avec votre jeu. Si vous n'êtes pas à l'aise mentalement, parfois ça se réflète sur le terrain.»

Woods a conclu avec 153, neuf coups au-dessus de la normale. C'est là le plus haut score sur 36 trous de sa carrière. La qualification était établie à 145.

Billy Mayfair (68 pour 136, moins huit) s'est placé en tête grâce à un oiselet au dernier trou. Il possède un coup d'avance sur Angel Cabrera (67), et deux sur J.P. Hayes (64, égalant le record du parcours), le champion du Tournoi des Maîtres, Phil Mickelson (68), Dustin Johnson (65) et Paul Goydos (70).

Woods doit participer au Championnat des joueurs, la semaine prochaine. Il a prévalu au club Sawgrass en 2001, mais c'est aussi là qu'il a fini le plus souvent hors du top 20.

C'était la première fois que Woods ratait une qualification depuis l'Omnium britannique de l'été dernier à Turnberry, et la première fois que ça se produisait à un tournoi régulier de la PGA depuis la Classique Disney, à la fin 2005.

«Il faut quand même lui donner une chance. Il va se remettre sur pieds, a dit Mayfair. Nous le savons tous, et les joueurs en sont bien conscients. Le fait qu'il rate un week-end de temps en temps, ça ne va que le rendre meilleur au tournoi qui va suivre. je ne pense pas que quelqu'un ici soit inquiet au sujet de Tiger, et je suis sûr que Tiger lui-même ne s'en fait pas en ce moment.»