On n'en avait peut-être pas encore l'impression, hier à Mirabel, mais l'Omnium canadien CN jouit sur le circuit féminin d'un statut presque équivalent à celui d'un tournoi majeur.
Le commissaire de la LPGA, Michael Whan, estimait d'ailleurs hier en conférence de presse que les Canadiens avaient toutes les raisons d'être fiers de l'événement.
«Peu de tournois sur le circuit ont un tel succès», a souligné celui qui a travaillé à Montréal pendant plusieurs années alors qu'il dirigeait la société d'équipements de hockey Mission-Hi Tech. «Les Canadiens ne me considèrent sans doute pas comme l'un des leurs, mais j'éprouve néanmoins une certaine fierté en observant les derniers préparatifs du tournoi.
«Toutes les meilleures sont là, le parcours est superbe et les médias sont nombreux. Nous aurons une excellente couverture à la télévision et, croyez-moi, toutes les filles veulent gagner ce tournoi.»
L'Américaine Morgan Pressel, l'une des favorites des amateurs, a noté: «C'est excitant d'être à Montréal. L'Omnium canadien nous amène toujours dans des endroits intéressants. C'est un tournoi de première classe où on retrouve une ambiance de tournoi majeur.»
Whan a également rappelé que le tournoi est un championnat «national» et il a souligné la présence de près d'une vingtaine de joueuses canadiennes. «Golf Canada a accompli un travail remarquable, non seulement pour organiser le tournoi, mais aussi pour développer le sport chez les filles, partout dans le pays.»
Les golfeuses ont disputé une dernière ronde d'entraînement hier à l'occasion du pro-am et toutes ont estimé que le parcours du club Hillsdale constituerait un bon test cette semaine.
«Les allées sont humides, ce qui rend le parcours encore plus long (6604 verges), a expliqué la favorite Yani Tseng, de Taiwan. Il faut frapper loin, mais aussi de façon précise. Ça devrait convenir à mon jeu!»
De son côté, l'Américaine Cristie Kerr a insisté sur la précision: «Celles qui réussiront à garder la balle dans l'allée auront de bonnes chances de réussir des oiselets, a-t-elle dit. On prévoit des averses pour la première ronde et cela pourrait nous aider à enregistrer de bons pointages. Si c'est mon cas, je tenterai de bâtir là-dessus au cours du week-end.»
Priorité au commanditaire et aux bonnes oeuvres
Whan, dont la nomination à la tête de la LPGA avait été une surprise en octobre 2009, a assuré hier que son circuit se portait bien, en raison notamment du soin particulier qu'on accorde aux commanditaires.
«C'est important d'avoir un commanditaire majeur pour chaque tournoi et nous nous assurons qu'ils soient bien traités, a expliqué le commissaire. Cette semaine, les joueuses ont toutes reçu quelques pages d'informations sur le CN, sur ses dirigeants, sur les raisons qui les ont amenés à s'impliquer dans le tournoi. Ce sont eux qui paient les factures de ce tournoi et les joueuses doivent en être conscientes.
«Le circuit féminin a connu un développement intéressant à l'étranger, en Asie notamment, conformément à la présence de plusieurs joueuses originaires de ce continent. Mais nous ne devons pas oublier nos racines en Amérique du Nord et nous aurons davantage de tournois ici au cours des prochaines années», a assuré Whan.
Comme tous les tournois du circuit féminin, l'Omnium canadien comporte un important volet caritatif dont les bénéficiaires seront les fondations de l'hôpital Sainte-Justine et de l'hôpital de Montréal pour enfants. Près de cinq millions ont été amassés au cours des cinq dernières éditions du tournoi.
La numéro un mondiale Yani Tseng habite maintenant l'ancienne maison d'Annika Sorenstam, à Orlando, en Floride. La Suédoise a pris sa retraite il y a quelques années pour fonder une famille et elle partage maintenant son temps entre la Suède et les États-Unis. De son côté, Tseng assure: «La maison respecte parfaitement les règles du Feng Shui. Même les étagères destinées aux trophées sont bien conçues et j'aime penser que je pourrai les emplir au cours des prochaines années!» Sorenstam a remporté 93 victoires en 16 ans de carrière; Tseng en est à 17 alors qu'elle n'a encore que 22 ans.