Ç'a été une longue journée! Des délais de cinq heures causés par la pluie ont d'ailleurs forcé les dirigeants de la 105e présentation du Championnat amateur de golf du Canada d'annuler les départs prévus en après-midi sur le parcours L'Héritage du club Le Blainvillier.
Toutes les principales têtes d'affiche prenaient toutefois le départ parmi le groupe du matin et ils ont pu jouer plusieurs trous, certains n'étant toutefois pas en mesure de compléter leur deuxième ronde. Tout ce beau monde se donnera donc rendez-vous ce matin pour compléter ce deuxième parcours.
Le meneur au terme de la première journée, l'Ontarien Matt Hill, a été en mesure de jouer 13 trous et il a pu conserver son emprise sur le premier rang en restant à sept coups sous la normale, lui qui avait réalisé la veille une ronde record de 65, éclipsant l'ancienne marque du parcours, 69, détenu depuis 2006 par le professionnel québécois Jean-Louis Lamarre.
Hill en est à sa troisième participation au championnat national amateur. L'an dernier, il a terminé au 19e rang tandis qu'en 2005, il avait atteint les demi-finales avant que le championnat ne revienne à la formule de parties par coups en 2008.
Âgé de 20 ans, cet étudiant à North Carolina State a aussi remporté le Championnat canadien juvénile en 2005. Membre de l'Équipe du Canada, il est présentement classé troisième dans le monde amateur par le Royal and Ancient's (R&A).
Pour expliquer ses succès des deux premières rondes, il souligne surtout son jeu sur les verts ainsi que sa capacité à récupérer autour de ceux-ci. Mais, si Hill avait évité les bogueys lors de la première journée, il en a été victime de trois en 13 trous, hier, lui qui a réussi trois oiselets pour niveler les choses.
Avec une avance d'un seul coup sur Mitch Sutton, 17 ans, il est conscient que la victoire est loin d'être acquise. Sutton est le champion junior du Canada, un titre qu'il avait également acquis en 2008. Ce dernier a pu compléter sa deuxième ronde (67) et il pourra ainsi se reposer ce matin.
Nick Taylor, le meilleur joueur amateur sur la scène mondiale, et Cam Burke, le champion en titre, suivent avec un retard de deux coups sur le meneur. Taylor, après une première ronde discrète de 72, avait déjà retranché cinq coups à la normale après 14 trous tandis que Burke, auteur d'une première ronde de 70, avait retranché trois autres coups à la normale après 14 trous.
Les Québécois
Combien y aura-t-il de Québécois lors des deux dernières journées de compétition? À la conclusion du jeu lors de la ronde de ce matin, le peloton sera réduit aux golfeurs ayant présenté les 70 meilleures marques et égalités.
Marc-Étienne Bussières, de Gatineau, était à +1 après 17 trous, ce qui lui a valu une égalité au 31e rang. Mathieu Rivard, de Granby, se retrouvait à +2 après 17 trous à égalité au 44e rang, et Julien Proulx, de Québec, affichait +3 après 17 trous pour une égalité au 51e. La participation de ces trois joueurs pour la suite du tournoi est presque confirmée tandis que Jean-Hubert Trahan (72), de Lachenaie, et Luc Guilbault (74), de Drummondville, auront la chance de se joindre aux élus ce matin alors qu'ils joueront leur deuxième ronde.
D'autre part, le championnat interprovincial par équipes de la Coupe Willingdon sera certes l'affaire de l'Ontario au terme des deux premières parties par coups.
L'équipe ontarienne formée des Matt Hill, Simon McInnis, Brett Cairns et Cam Burke avait l'avance à -13 après 14 trous. Les représentants de la Colombie-Britannique suivaient à -5 après 14 trous. Quant à nos Québécois, ils occupaient la cinquième place avec une fiche de +9 après 17 trous.
Rappelons que l'Ontario a gagné la Coupe Willingdon pour la dernière fois en 2003, lorsque l'épreuve a été présentée au Shaugnessy Golf and Country Club, à Vancouver.