Sergio Garcia a profité des meilleures conditions de jeu en matinée pour remettre une carte de -7 (65) et se forger une avance d'un coup en tête de la Classique du désert de Dubaï.
Garcia a calé six oiselets et un aigle avant d'échapper un coup au huitième trou, son 17e de la journée.
Le Chilien Felipe Aguilar et le Sud-Africain Goerge Coetzee suivent à égalité à 66. Un groupe de quatre golfeurs a ensuite remis des cartes de 67.
Pour une deuxième semaine consécutive, Tiger Woods a éprouvé toutes sortes d'ennuis. Il a remis une carte de 77, cinq coups au-dessus de la normale.
Champion en titre, Danny Willett a joué une première ronde de 71.
Six golfeurs n'ont pas été en mesure de terminer leur ronde en raison du manque d'ensoleillement. Aucun ne menaçait toutefois Garcia.
Seuls sept golfeurs sur les 132 inscrits ont joué une moins bonne ronde que Woods.