Bernhard Langer a maîtrisé la pluie qui a brièvement balayé le club de golf de la Vallée du Richelieu, en début d'après-midi samedi, en route vers un pointage de 67 (moins-5) qui lui a permis de prendre les commandes du Championnat de Montréal par trois coups.

L'Allemand, qui a déjà engrangé deux victoires sur le circuit des Champions cette saison, est à moins-6 au cumulatif. Il a réussi la meilleure ronde de la journée, à égalité avec les Américains Kirk Triplett et Olin Browne. Langer, qui occupe présentement le deuxième rang de la Coupe Charles-Schwab à 789 points de Kenny Perry, a sonné la charge en réussissant cinq oiselets, tout en évitant les bogueys.

Pendant ce temps, l'avance de Dick Mast a fondu comme neige au soleil. Mast, le meneur à l'issue de la première ronde, a connu sa part d'ennuis et joué 75. Il est désormais à égalité avec la normale, en 17e position.

Un groupe de cinq golfeurs accuse trois coups de retard sur l'Allemand de 56 ans, dont Perry, qui était en deuxième position vendredi soir. L'Américain, qui a remporté deux tournois majeurs jusqu'ici cette saison, est à égalité avec les Américains Willie Wood (68), Bill Glasson (68), le Suédois Anders Forsbrand (69) et le Taïwanais Chien Soon Lu (68).

Au total, 16 golfeurs sont sous la normale, dont Rocco Mediate, qui a triomphé la semaine dernière à la Classique Shaw Charity. L'Américain de 50 ans, une recrue sur le circuit, est à moins-1.

Le champion en titre du tournoi, Mark Calcavecchia, n'a pu orchestrer de remontée sur l'exigeant parcours Rouville. Il a réussi deux oiselets, contre deux bogueys, pour aboutir à plus-2 au total. L'Américain avait indiqué avant le Championnat de Montréal qu'il était ennuyé par une blessure récurrente aux côtes et au bas du dos.

Le Championnat de Montréal est une compétition du circuit des Champions de 54 trous, sans coupure, qui permettra au vainqueur d'empocher 240 000 dollars US. Il se terminera dimanche.

Girouard glisse

Marc Girouard, le seul Québécois inscrit au tournoi, avait du pain sur la planche samedi en deuxième ronde s'il souhaitait remonter le peloton au Championnat de Montréal.

Le représentant du golf Le Diamant, qui s'élançait de nouveau sur le 10e tertre de départ, était à plus-6 à l'issue de la première ronde. Il n'a toutefois pas connu la ronde espérée. Loin de là. Il a commis trois doubles bogueys, six bogueys et seulement deux oiselets, en route vers une ronde catastrophique de 81 (plus-9) qui l'a relégué à l'avant-dernier rang du classement général, à plus-15.

«Je me sens comme une équipe de hockey qui vient de perdre 9-0 et qui pense, le lendemain, qu'elle est meilleure même si elle perd encore 9-0, ou même 11-0, a déclaré Girouard, l'air dépité. J'ai très mal joué, même si les conditions de jeu étaient plus faciles que celles d'hier. (...) Les responsables du terrain ont fait leurs devoirs, mais ça l'air que je n'ai pas fait les miens. C'est décevant.»

Le Québécois a toutefois refusé de justifier son résultat en deuxième ronde par les éléments extérieurs, comme la pluie ou le jeu - plutôt lent - de son partenaire Ronnie Black.