Les bons golfeurs aiment les bons parcours de golf et les meilleurs seront bien servis, ce week-end au club La Vallée du Richelieu pour la quatrième présentation du Championnat de Montréal.
Les commentaires des joueurs sont en effet flatteurs depuis deux jours pour le «vieux» parcours Rouville, et tout le monde s'attend à ce que les pointages soient plus élevés que l'an dernier. Rappelons que l'Américain Mark Calcavecchia avait remporté le tournoi avec une fiche de -19 sur le deuxième parcours du club, le Verchères.
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«Tous les parcours doivent être modernisés un jour ou l'autre et ils ont font un travail remarquable ici, a souligné Dave Skitt, le directeur du Championnat. Les gens du club La Vallée du Richelieu ont réussi à garder le caractère du parcours avec les allées étroites bordées d'arbres, les verts difficiles d'accès. Ça n'a rien à voir avec les parcours modernes, et la plupart des joueurs apprécient cela, sans doute encore plus sur le Circuit des Champions.»
L'Allemand Bernhard Langer, qui a raconté avoir grandi en jouant sur de tels parcours, a insisté sur la difficulté des verts. Le double vainqueur du Tournoi des Maîtres est de ceux qui croient que le tournoi se jouera là.
«Ils sont vraiment petits, a-t-il expliqué. La plupart ne mesurent pas plus de 28 ou 30 verges de profondeur, ce qui en fait des cibles difficiles, compte tenu de la longueur de certains trous. Avec les allées étroites, l'herbe longue et les arbres qui sont souvent tout proche, ce sera vraiment un excellent test.»
Bien que personne n'aime faire des prédictions précises sur les pointages, le sentiment général dans le salon des joueurs était que la moyenne des rondes serait au moins un ou deux coups plus élevée que l'an dernier.
Skitt avertit toutefois: «On ne sait jamais! Un joueur peut évoluer comme un dieu et réussir des pointages exceptionnels, comme Rocco Mediate l'a fait la semaine dernière à Calgary. Mais c'est vrai que la moyenne devrait être plus élevée. L'important, c'est que le parcours soit en bonne condition et qu'il offre aux joueurs la possibilité de jouer du bon golf.»
Un tournoi à maturité
Certains avaient craint que le changement de date du tournoi - de juin à septembre - ne vienne perturber sa progression. «Je croyais au contraire que cela nous aiderait à attirer plus de joueurs impliqués dans la lutte au championnat du circuit, la Coupe Charles Schwab, et cela s'est avéré, a souligné Dave Skitt. À l'exception de Fred Couples et Nick Price - retenus par leur position de capitaine à la Coupe du Président -, tous les meilleurs sont là.
«Par contre, nous sommes le quatrième tournoi en autant de semaines et je craignais que certains joueurs ne soient obligés de prendre une pause. En fait, plusieurs l'ont fait la semaine dernière [au tournoi de Calgary], de façon à ne pas rater notre Championnat. C'est donc dire que notre réputation est bonne.»
À sa quatrième présentation, le Championnat de Montréal semble donc avoir atteint une belle maturité, un petit exploit dans le contexte économique actuel peu favorable à la commandite.
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CINQ JOUEURS À SURVEILLER
Kenny Perry, Kentucky, É.-U.
> 52 ans, 1er au classement de la Coupe Charles Schwab
> 14 victoires et 31,8 millions de gains en carrière sur le circuit de la PGA
> 4 victoires et 3,7 millions de gains en carrière sur le circuit des Champions de la PGA
Bernhard Langer, Allemagne
> 56 ans, 2e au classement de la Coupe Charles Schwab
> 3 victoires et 10,2 millions de gains en carrière sur le circuit de la PGA
> 18 victoires et 11,7 millions de gains en carrière sur le circuit des Champions de la PGA
David Frost, Afrique du Sud
> 53 ans, 3e au classement de la Coupe Charles Schwab
> 10 victoires et 9,2 millions de gains en carrière sur le circuit de la PGA
> 5 victoires et 4,9 millions de gains en carrière sur le circuit des Champions de la PGA
Rocco Mediate, Floride, É.-U.
> 50 ans, 7e au classement de la Coupe Charles Schwab
> 6 victoires et 16,8 millions de gains en carrière sur le circuit de la PGA
> 2 victoires et 1,2 million de gains en carrière sur le circuit des Champions de la PGA
John Cook, Ohio, É.-U.
> 55 ans, 10e au classement de la Coupe Charles Schwab
> 11 victoires et 12,7 millions de gains en carrière sur le circuit de la PGA
> 9 victoires et 9,7 millions de gains en carrière sur le circuit des Champions de la PGA
Photo André Pichette, La Presse
John Cook