Ian Poulter: «Ma meilleure chance en carrière»

Ian Poulter, tout comme Tiger Woods, Phil Mickelson, le champion en titre Bubba Watson et une grande majorité des 93 golfeurs inscrits - Darren Clarke a déclaré forfait en raison d'une blessure -, débarque au Tournoi des Maîtres avec la ferme intention d'enfiler le veston vert en soirée dimanche.

S'appuyant sur son affection particulière pour le Augusta National, une confiance renforcée par ses performances à la Coupe Ryder l'automne dernier et des statistiques qu'il consomme d'une façon boulimique, Poulter considère que le Masters représente sa meilleure chance de remporter un premier titre majeur.

«C'est ma meilleure chance jusqu'ici en carrière», a d'ailleurs lancé l'Anglais avec le franc-parler qui le caractérise.

Poulter ne craint pas les conséquences qu'une telle déclaration pourrait entraîner en matière d'anxiété. Un état qui ne va pas de pair avec de bonnes performances au golf.

«Je n'anticipe pas d'anxiété. De la pression, peut-être. Mais la pression, je suis capable d'en prendre. Je sais que cette semaine pourrait être la bonne. Je n'ai donc qu'à performer comme j'en suis capable. Profiter des trous qui vont de pair avec mon style pour réaliser des oiselets et être dans la course lors du dernier neuf, dimanche. Je ne perdrai pas de sommeil en raison de mes prétentions. Si je suis bien placé au tableau des meneurs samedi soir, peut-être que je dormirai mal. Mais ce serait en raison de l'euphorie et non à cause d'anxiété. Si c'est le cas, je peux vous assurer que je serai pleinement en mesure de jouer dimanche en dépit d'une nuit blanche», a lancé Poulter en riant.

Carburer à la pression

Joueur émotif qui carbure à la pression comme il l'a démontré en Coupe Ryder, Ian Poulter ne se conte pas d'histoire. Les amateurs présents le long des allées cette semaine à Augusta ne pourront attiser sa passion du jeu que lors des grands duels opposant les Européens aux Américains.

«Ça ne se comparera même pas», a d'ailleurs tranché l'Anglais, qui compte simplement sur le déroulement du tournoi pour accélérer sa production d'adrénaline.

«Ce terrain renferme plusieurs pièges. Parfois, il faut être prudent selon l'endroit où on loge nos coups de départ ou l'endroit où est situé le trou. Mais pour gagner, tu dois réaliser des oiselets. Et pour réaliser des oiselets, tu dois prendre des risques un moment donné. Particulièrement sur les normales 5. Et c'est justement parce que mes statistiques confirment que je peux tirer profit de ces situations que j'arrive ici en disant qu'Augusta représente ma meilleure chance de victoire en tournoi majeur.»

Ennemi public numéro un à Medinah l'automne dernier, Poulter ne craint pas l'animosité des spectateurs et de ses adversaires en fin de semaine, premier rendez-vous d'importance depuis la débâcle américaine qui a permis aux Européens de ravir le précieux trophée que les USA tenaient déjà d'une main. «La coupe Ryder s'est déroulée en septembre. Les partisans et mes adversaires sont redevenus amicaux», a répondu Poulter en souriant, comme s'il venait de se rendre coupable d'un petit mensonge.

Plus que les réactions des spectateurs, Poulter retoute surtout les allergies qui le tenaillent. «Quand tu es allergique au pollen, au gazon, aux arbres et aux brindilles de pin, Augusta n'est pas le meilleur endroit au monde où aller. J'utilise donc tout ce qui me tombe sous la main en fait de comprimés, d'atomiseur nasal et de gouttes pour les yeux pour contrôler mes allergies.»

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FRED, JACK, PHIL, TIGER ET LES AUTRES

Champion du Tournoi des Maîtres en 1992, Fred Couples domine tous les golfeurs ayant disputé 100 rondes et plus à Augusta, avec une moyenne de 71,89. Couples devance de peu Jack Nicklaus, qui affiche une moyenne de 71,98. Six fois vainqueur du «Masters», Nicklaus a toutefois disputé 163 rondes, alors que Couples amorcera jeudi sa 109e.

Phil Mickelson, champion en 2004, 2006 et 2010, domine les golfeurs revendiquant de 75 à 99 rondes, avec un score moyen de 70,97.

Où est Tiger Woods? Là où il devrait être: au tout premier rang dans la catégorie des golfeurs ayant disputé de 50 à 74 rondes. Il affiche un score moyen de 70,87.

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52: Dix-sept golfeurs, dont le Chinois Tianlang Guan et le Belge Nicolas Colsaerts, amorceront demain leur premier Tournoi des Maîtres. Ils devront en disputer 51 autres s'ils veulent rejoindre le Sud-Africain Gary Player - champion en 1961, 1974 et 1978 -, qui détient le record avec 52 participations.