Bubba Watson devra répéter ses miracles à Augusta

Tous les amateurs de golf se souviennent très bien du coup miraculeux qui a permis à Bubba Watson de remporter le Tournoi des Maîtres l'an dernier, son premier titre majeur en carrière.

Les chances de l'Américain, pris entre les arbres au 10e trou, semblaient pratiquement nulles. Mais contre toute attente, il est parvenu à décocher un coup en crochet qui lui a permis d'envoyer la balle à une dizaine de pieds de la coupe.

On connaît la suite: il est finalement venu à bout du Sud-Africain Louis Oosthuizen en prolongation et, après avoir fondu en larmes sous le coup de l'émotion, il a pu revêtir le fameux veston vert.

Watson s'amène donc à Augusta cette année avec la difficile tâche d'assurer la défense de son titre. Et avec la qualité des aspirants qui se dresseront sur sa route, il aura certainement besoin de ressortir quelques-uns de ses tours de magie.

Le retour de Tiger

On sait déjà que tous les yeux seront tournés vers Tiger Woods, premier prétendant en lice. En plus de lui avoir permis de reprendre la tête du classement mondial, qu'il avait perdue en octobre 2010, son récent triomphe à l'Arnold Palmer Invitational, en Floride, a semblé confirmer qu'il était de retour au sommet de son art après deux ans et demi de misère personnelle et professionnelle.

Cette victoire a d'ailleurs permis à Woods d'inscrire de nouveau son nom dans le livre des records du golf. Il a en effet rejoint le légendaire Sam Snead en remportant le même tournoi pour la huitième fois.

Qui plus est, en décrochant une 77e victoire en carrière sur le circuit de la PGA, Woods s'approcherait de la marque de 82 détenue par ce même Snead et longtemps considérée comme inatteignable.

Et comme s'il n'avait pas déjà assez de records à pourchasser, il ne lui manque que 4 titres majeurs en carrière pour en compter 18 à sa fiche, ce qui le placerait, sur ce plan, à égalité avec le non moins mythique Jack Nicklaus.

D'autres prétendants de choix

Watson et Woods sont loin d'être les seuls à pouvoir légitimement espérer mettre la main sur le veston vert. D'abord, nul doute que Louis Oosthuizen, qui a terminé au dixième rang du Shell Houston Open à la fin du mois de mars, voudra venger sa défaite de l'an dernier.

Il sera aussi intéressant de voir comment Rory McIlroy, celui-là même que Woods a détrôné au sommet du classement mondial, parviendra à se débrouiller sur le parcours d'Augusta, même s'il connaît une saison pour le moins difficile jusqu'à présent.

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Plusieurs ont encore en mémoire son départ précipité au beau milieu de la deuxième ronde de la Classique Honda, au début du mois dernier. Présentant déjà une carte de sept coups au-dessus de la normale après huit trous, le Nord-Irlandais de 23 ans a abruptement quitté la compétition après avoir envoyé sa balle dans l'eau, au 18e trou. D'abord évasif sur les raisons qui l'ont poussé à partir, McIlroy a fini par attribuer son départ à une dent de sagesse qui le faisait souffrir.

Ajoutez à cette liste d'aspirants des noms comme ceux de Phil Mickelson, Brandt Snedeker et Keegan Bradley, sans oublier le jeune Matt Kuchar, qui pourrait récolter son premier sacre majeur, et vous obtenez un palmarès des plus relevés qui promet d'offrir un spectacle enlevant.