On avait vite oublié, et lui aussi, que Rory McIlroy n'a encore que 23 ans et qu'il n'est jamais facile d'être le joueur numéro un d'un sport comme le golf professionnel.

Le golfeur nord-irlandais a encore dû s'excuser, hier matin en conférence de presse, après avoir quitté le parcours au milieu de la deuxième ronde de la Classique Honda, la semaine dernière.

«Ce n'était pas la bonne chose à faire, je dois me donner un carton rouge», a résumé McIlroydevant une salle comble de journalistes en marge du Championnat Cadillac-WGC au club de golf Trump-Doral. «Tout le monde commet des erreurs et j'apprends des miennes.

«Certaines personnes ont la chance de commettre leurs erreurs en privé, mais la plupart des miennes sont très publiques. L'autre jour, je n'étais pas dans un bon état d'esprit, mais j'ai vite réalisé que je n'avais pas pris la bonne décision en quittant le parcours.

«Aussi mauvaise qu'eût été ma performance, j'aurais quand même dû terminer ma ronde. Il n'y a pas d'excuse pour ce retrait. J'ai laissé tomber plusieurs personnes et j'en suis désolé.»

Bien qu'il ait répété avoir été ennuyé par une dent de sagesse douloureuse, plusieurs journalistes ont mis en doute les explications de McIlroy, évoquant plutôt des difficultés d'adaptation à ses nouveaux bâtons Nike ou même une rupture amoureuse avec la joueuse de tennis Caroline Wozniacki.

«Ce n'est pas parce que j'ai eu une mauvaise ronde sur le parcours et que Caroline a perdu un match la même journée que nous sommes sur le point de rompre», a répondu le golfeur en riant, mais sans vraiment donner de détails.

«Quant aux bâtons, je n'ai aucun problème d'adaptation. Mes ennuis actuels sont liés à mon élan, pas aux bâtons. Quand je m'élance correctement, j'éprouve une bonne sensation et la balle suit la trajectoire que je veux.

«Je n'ai pris part qu'à trois tournois jusqu'ici cette saison. J'ai besoin de jouer, de retrouver mon rythme en compétition. Depuis le début de l'année, je n'ai pas eu beaucoup de plaisir sur les parcours parce que je m'impose une pression énorme.

«Cette semaine, je vais pouvoir jouer quatre rondes enfin (il n'y a pas de "coupure" au Championnat Cadillac) et je devrai me rappeler que j'ai commencé à jouer au golf parce que j'aimais ce sport et que je l'aime encore autant!»

McIlroy jouera ses deux premières rondes en compagnie de Luke Donald et Tiger Woods, deux anciens numéros un, qui le soumettront d'emblée à un bon test. Le jeune golfeur voudra sûrement bien faire, mais il serait déjà heureux en terminant la compétition au milieu du peloton, sans trop faire parler de lui.

Une autre contre-performance ne ferait que prolonger la tempête et alimenter les rumeurs.

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CETTE SEMAINE

> PGA / EUROPÉEN: Championnat Cadillac-WGC. Sur le parcours Blue Monster du club Trump-Doral, à Doral en Floride 7334 verges, par 72; bourse: 8,5 millions, 1,4 million au champion.

> LPGA: Les circuits de la LPGA et des Champions font relâche cette semaine.