Marc Girouard est l'un des meilleurs golfeurs québécois depuis plusieurs décennies et il l'a encore prouvé le week-end dernier à Orlando, en obtenant sa place pour la qualification finale du Circuit des champions. Déjà l'été dernier, il avait offert une très belle performance au Championnat de Montréal, au club La Vallée du Richelieu, aux côtés des meilleurs joueurs de ce circuit.

«Tout le monde me dit que j'ai bien joué à Sainte-Julie, mais je sais que j'aurais pu faire mieux encore», a raconté hier cet éternel perfectionniste, quelques heures après être rentré de Floride. Je me sentais très bien au Championnat, je savais que j'étais à ma place avec ces joueurs.

«Mais n'allez pas croire que je suis devenu fou en arrivant à la cinquantaine, que je me crois soudainement capable de vaincre les Fred Couples et autres légendes du circuit senior américain. Je suis réaliste! Je ne m'imagine pas gagner toutes les semaines, mais je pense être en mesure de très bien gagner ma vie sur ce circuit.»

Le professionnel attaché au club Le Diamant n'en a pas fait une grosse histoire, mais cela fait plusieurs mois, voire plusieurs années qu'il prépare son coup.

«Pendant toute ma carrière, j'ai aspiré aux grands circuits. J'ai pris part à l'Omnium canadien, j'ai pris part aux qualifications du circuit de la PGA, à celles du Circuit européen. J'avais pris une pause pendant la quarantaine, mais je voyais approcher mes 50 ans en pensant que cela m'offrirait une autre chance de réaliser mes rêves.»

Confiant

Girouard s'est rendu en Europe en janvier et il n'a échoué que par deux coups aux qualifications du Circuit senior européen. La semaine dernière, il a pris le sixième rang (sur 52 golfeurs) de la première étape des qualifications avec un total de 282. Une ronde initiale de 69 et une deuxième de 68 lui ont permis de jouer avec confiance.

«J'étais confiant en mes capacités de bien faire et c'est certain que mes premières rondes m'ont facilité la tâche, a expliqué Marc. On savait au départ qu'il y avait 17 places pour la finale et j'avais une avance d'une dizaine de coups que j'ai gardée jusqu'au bout. J'ai bien frappé la balle, surtout sur le tertre de départ, et c'est toujours plus facile de gérer sa partie quand on est au milieu de l'allée...»

La qualification finale doit être disputée du 13 au 16 novembre au club TPC Eagle Trace de Coral Springs en Floride, mais elle pourrait devoir déménager. «On nous a dit à Orlando que le parcours n'était pas en bon état pour l'instant et qu'il y aurait peut-être un changement, a expliqué Girouard. La finale des qualifs est un gros tournoi, c'est diffusé à la télé et la PGA ne voudra pas présenter ça sur un parcours inadéquat...»

En principe, un peloton de 72 joueurs sera de la compétition avec comme enjeu 5 exemptions complètes, 7 exemptions partielles et 18 exemptions pour les qualifications. Près de la moitié des joueurs obtiendront donc la possibilité de jouer sur le Circuit des champions.

«C'est sûr que je vise ma carte complète, mais je prendrais aussi les autres exemptions. Il suffit parfois de jouer dans un tournoi pour être invité au suivant et faire sa place tranquillement.»

Girouard, qui est un compétiteur dans l'âme, tentera aussi sa chance sur le circuit européen en janvier prochain (au Portugal) s'il n'obtient pas le résultat escompté en Floride. Mais s'il n'hésitera pas à sillonner les États-Unis pour jouer sur le Circuit des champions, l'idée de voyager en Europe l'emballe moins.

«Ce n'est pas aussi payant là-bas et je voudrais surtout disputer les grands tournois. Ce serait spécial, par exemple, de pouvoir dire un jour que j'ai joué l'Omnium britannique senior...»

Tout de même chanceux, à 50 ans, de pouvoir ainsi caresser ses rêves du bout des doigts.