Tiger Woods et Rory McIlroy seront de la première ronde de la Coupe Ryder ce matin à Medinah. Ceux qui souhaitaient les voir face à face devront toutefois s'armer de patience.
Flanqué de son compatriote irlandais et grand ami Graeme McDowell, McIlroy affrontera plutôt Jim Furyk et la recrue Brandt Snedeker. Ces quatre joueurs seront les premiers à s'élancer dès 8h20, heure de l'est. Quant à Tiger, toujours jumelé à Steve Stricker, il croisera Ian Poulter et Justin Rose.
Les quatre matchs de ce matin seront disputés en coups alternatifs. Avec une seule et même balle, ce qui donne parfois lieu à des négociations quand ils utilisent des balles de marques différentes, les joueurs s'échangeront les coups de départ sur les trous impairs et pairs. Le joueur inactif sur le tertre héritera de la balle frappée par son coéquipier. Les deux joueurs alterneront ainsi jusqu'à ce que la balle atteigne le fond de la coupe.
Chaque match étant une compétition par trou, l'équipe qui en aura remporté le plus récoltera un point. En cas d'égalité après les 18 trous, les deux équipes retourneront au vestiaire avec un demi-point.
Une fois les quatre rencontres matinales complétées, les capitaines des deux équipes dévoileront la composition des duos en vue des quatre duels disputés cet après-midi. Ces duels se dérouleront sous la forme meilleure balle. Jouant de façon individuelle, les coéquipiers choisiront le meilleur score des deux obtenus sur chaque trou en souhaitant qu'il soit plus bas que le meilleur score de leurs adversaires. Comme en matinée, l'équipe qui remportera le plus de trous récoltera un point pour son équipe.
Huit points sont donc à l'enjeu aujourd'hui. Huit le seront demain également alors que les rondes du matin et de l'après-midi se dérouleront encore selon les formules coups alternatifs et meilleure balle.
La journée de dimanche sera réservée aux 12 matchs individuels.
Vingt-huit points sont donc à l'enjeu. Pour mettre la main sur la Coupe Ryder, les Américains doivent soutirer un minimum de 14,5 points.
Car en cas d'égalité, les Européens garderont possession du trophée pour une deuxième compétition de suite et pour la cinquième fois en six duels.
Dans le cadre des cérémonies d'ouverture, le capitaine européen José Maria Olazabal a rendu hommage à Seve Ballesteros, décédé le printemps dernier, en lui disant que le monde du golf et surtout celui de la Coupe Ryder s'ennuyaient de lui. S'il a alors eu la gorge nouée par l'émotion, Olazabal a ensuite fait rire la foule en souhaitant bonne chance aux Américains... mais plus de chance encore aux membres de son équipe.
Quant à Davis Love III, il s'est assuré de freiner les élans de patriotisme déplacé en rappelant que le golf n'était qu'un jeu dont un grand pan de la population mondiale aux prises avec la misère, la faim et/ou la guerre ne pouvaient pas même rêver pratiquer. «Nous sommes entre amis à Medinah en fin de semaine et n'oubliez jamais que dans le monde actuel, nous avons besoin de tous les amis que nous pouvons trouver.»