José Maria Olazabal l'a déclaré sans retenue lors de la cérémonie d'ouverture jeudi. «Nous avons l'intention de repartir de Medinah avec la Coupe Ryder», a lancé le capitaine de l'équipe européenne en jetant un coup d'oeil amusé en direction de son homologue Davis Love III et ses joueurs de l'équipe américaine.
Pour appuyer sa déclaration, Olazabal a donné à Rory McIlroy et Graham McDowell le mandat de donner le ton à la première manche vendredi. Les deux Irlandais seront sur le tertre numéro un à 7h20. Ils feront face au vétéran Jim Furyk qui sera flanqué de l'une des quatre recrues de Team USA, Brandt Snedeker.
«Il n'y a pas de secret. Nous voulons profiter de la première session pour récolter des points et c'est la raison pour laquelle j'ai décidé de faire appel à des équipes solides», a indiqué Olazabal.
Outre le duo McIlroy-McDowell, l'Europe enverra Luke Donald et Sergio Garcia, Lee Westwood et Francesco Molinari avant de compléter avec Ian Poulter et Justin Rose.
Poulter et Rose auront le mandat de réduire les ardeurs des partisans américains en muselant Tiger Woods qui jouera, comme prévu en compagnie de Steve Stricker.
Tel qu'il l'avait lui-même annoncé, Phil Mickelson sera jumelé à Keegan Bradley. Ils joueront contre Donald et Garcia. Deux joueurs redoutables puisque Luke Donald a remporté les six matchs disputés en coups alternatifs qu'il a disputés en Coupe Ryder. Sergio Garcia n'a jamais perdu lui non plus affichant un bilan de 8-0-1.
Rien pour aider la cause de Phil Mickelson qui ne revendique que deux victoires (2-5-4) en match disputés par coups alternatifs.
Zach Johnson sera jumelé à une autre recrue : Jason Dufner. Ils affronteront Westwood et Molinari. La sélection de l'Italien représente la plus grosse surprise dans la sélection des huit joueurs invités à s'élancer en matinée vendredi.
«Cette sélection vous surprend peut-être, mais elle n'a rien de surprenant pour nous. Francesco est un joueur constant. Il rate rarement un coup et c'est primordial dans la formule de coups alternatifs.
Peter Hanson, Nicolas Colsaerts, Paul Lawrie et Martin Kaymer regarderont les matchs de loin en matinée. Ils pourront se reprendre en après-midi selon la sélection des équipes.
Dans le camp américain, Davis Love a décidé de garder au vestiaire Bubba Watson, le gagnant du Tournoi des Maîtres le printemps dernier, Webb Simpson, gagnant de l'omnium des États-Unis, Matt Kuchar et Dustin Johnson.
«Je l'ai dit plusieurs fois, la décision la plus difficile à prendre et de savoir qui laisser de côté. Ces quatre joueurs sont parmi les meilleurs au monde. Ils nous donneront des points en fin de semaine», a indiqué le capitaine américain.
Réactions des joueurs
«J'ai très hâte à demain. Je suis très heureux d'être du premier groupe car cela nous donnera l'occasion de mettre du bleu - couleur de l'équipe européenne - sur le tableau tôt en journée. Ce sera un grand honneur d'ouvrir la marche pour l'équipe européenne», a indiqué Rory McIlroy.
Qui de Rory ou G-Mac décochera le premier coup de départ?
«Nous avons une petite idée, mais nous allons étudier les trous un à un pour voir quels sont ceux qui avantagent plus l'un que l'autre», a indiqué McDowell qui a été surpris de voir que les USA opposait le duo Furyk-Snedeker au sien.
«Je m'attendais à Phil et Keegan. Mais bon! Jim est un excellent joueur et Brandt est sur une véritable lancée quand on considère ses succès en fin de saison et le fait qu'il vienne de remporter la coupe FedEx.»
«Nous affrontons une très forte équipe. Mais c'est une motivation supplémentaire de bien amorcer la journée. J'ai beaucoup d'expérience, je sais à quoi m'attendre et nous profiterons de l'appui de la foule. J'espère seulement que ce ne sera pas trop froid», a indiqué Jim Furyk.
Furyk devra sans doute sortir une tuque et un bon chandail de laine pour se garder au chaud à 7 h 20. Car la mercure ne devrait pas dépasser 10 degrés Celcius lorsqu'il prendra le départ.
La température grimpera au cours de la journée, mais il faudra donner un peu de temps au soleil pour qu'il fasse son oeuvre.
Le fait de fermer la marche lors de la session matinale est loin de déplaire à Tiger Woods.
«J'ai été envoyé premier, deuxième, troisième et dernier dans le passé. Peu importe le rang de départ, peu importe les adversaires, une seule chose importe : récolter un point. J'ai développé une belle complicité avec Steve au cours des dernières années et nous nous présenterons confiants sur le premier tertre demain», a indiqué Woods.
«J'avais le sentiment que nous croiserions Tiger et Stricker. Je l'ai d'ailleurs dit à Justin avant de monter sur la scène pour la cérémonie d'ouverture. Ils seront motivés et prêts à donner un grand coup pour aider leur équipe. Ce sera un grand match. Mais je suis prêt aussi. Nous le sommes tous les deux depuis la première journée que nous sommes arrivés ici», a commenté Ian Poulter.
Matchs par équipe
Les quatre matchs de ce matin seront disputés en coups alternatifs.
Avec une seule et même balle, ce qui donne parfois lieu à des négociations quand ils utilisent des balles de marques différentes, les joueurs s'échangeront les coups de départs sur les trous impairs et pairs. Le joueur inactif sur le tertre héritera de la balle frappée par son coéquipier. Les deux joueurs alterneront ainsi jusqu'à ce que la balle atteigne le fond de la coupe.
Chaque match étant une compétition par trou, l'équipe qui en aura remporté le plus récoltera un point pour son équipe. En cas d'égalité après les 18 trous, les deux équipes retourneront au vestiaire avec ½ point.
Une fois les quatre rencontres matinales complétées, les capitaines des deux équipes dévoileront la composition des duos en vue des quatre duels disputés cet après-midi.
Ces duels se dérouleront sous la forme meilleure balle. Jouant de façon individuelle, les coéquipiers choisiront le meilleur score des deux obtenus sur chaque trou en espérant qu'il soit plus bas que le meilleur score de leurs adversaires. Comme en matinée, l'équipe qui remportera le plus de trous récoltera un point pour son équipe.
Huit points sont donc à l'enjeu aujourd'hui. Huit le seront samedi également alors que les rondes du matin et de l'après-midi se dérouleront encore selon les formules coups alternatifs et meilleure balle. La journée de dimanche sera réservée aux 12 matchs individuels.
Vingt-huit points sont donc à l'enjeu. Pour mettre la main sur la Coupe Ryder, les Américains doivent soutirer un minimum de 14½ points. Car en cas d'égalité, les Européens garderont possession du trophée pour une deuxième compétition de suite et pour la cinquième fois en six duels.
Cérémonie d'ouverture
Dans le cadre des cérémonies d'ouverture, le capitaine européen José Maria Olazabal a rendu hommage à Seve Ballasteros, décédé le printemps dernier, en lui disant que le monde du golf et surtout celui de la Coupe Ryder s'ennuyaient de lui.
S'il a alors eu la gorge nouée par l'émotion, Olazabal a ensuite fait rire la foule en souhaitant bonne chance aux Américains... mais plus de chance encore aux membres de son équipe.
Quant à Davis Love III, il s'est assuré de freiner les élans de patriotisme déplacé en rappelant que le golf n'était qu'un jeu dont un grand pan de la population mondiale aux prises avec la misère, la faim et/ou la guerre ne pouvaient pas même rêver pratiquer. «Nous sommes entre amis à Medinah en fin de semaine et n'oubliez jamais que dans le monde actuel, nous avons besoin de tous les amis que nous pouvons trouver.»
On saura sous peu si les appels au calme des capitaines des deux équipes auront été compris.
Que la Coupe Ryder commence!
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LES DUOS DE LA PREMIÈRE RONDE
8h20: Brandt Snedeker et Jim Furyk c. Graeme McDowell et Rory McIlroy
8h35: Keegan Bradley et Phil Mickelson c. Luke Donald et Sergio Garcia
8h50: Jason Dufner et Zach Johnson c. Lee Westwood et Francesco Molinari
9h05: Tiger Woods et Steve Stricker c. Ian Poulter et Justin Rose
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