Les golfeurs amateurs du Québec sont déjà au coeur de leur saison, avec la présentation successive des trois compétitions les plus prestigieuses du calendrier provincial.

Après l'Alexandre de Tunis, joué sur le parcours du club Rivermead à Gatineau et remporté lundi par Shawn Langlois, du club de Waterloo, on disputera le week-end prochain le Duc de Kent, au club Royal Québec. La série prendra fin du 23 au 26 juillet au club Summerlea avec le 95e Championnat provincial amateur.

Le Québec, on le sait, a formé plusieurs golfeurs amateurs de grand talent. Si trop peu ont réussi des carrières dans les circuits professionnels, la plupart sont restés d'excellents golfeurs et continuent de briller dans les compétitions amateurs.

C'est notamment le cas de Graham Cooke. Architecte de golf réputé, il a remporté le titre provincial à quatre reprises et demeure, à 65 ans, l'un des favoris pour bien faire encore cette année sur le parcours Dorion du club Summerlea, dont il est membre.

Tout à l'opposé de ce vénérable vétéran, plusieurs joueurs d'âge junior espèrent répéter les exploits de Julien Goulet et Alexis Gemme-Piacente, deux jeunes qui se sont imposés au cours des dernières années.

Les tournois de golf amateur réunissent les meilleurs joueurs de tous les clubs, quel que soit leur âge, qui trouvent là une façon d'assouvir leur soif de compétition et de victoires, ainsi que les jeunes loups qui rêvent encore d'une carrière professionnelle.

Rémi Bouchard, l'un des meilleurs professionnels québécois depuis plusieurs années, a lui-même été champion amateur en 1986. Il travaille maintenant avec Golf Canada au développement du golf, notamment auprès des jeunes avec le programme «Golf dans les écoles».

«Nous avons beaucoup investi depuis quelques années dans le développement du golf auprès des jeunes, a expliqué le directeur général de Golf Québec. Des accords avec Golf Canada et avec le ministère de l'Éducation nous ont permis récemment de mettre sur pied des programmes pour amener le golf dans les écoles secondaires. C'est en travaillant à la base que nous allons assurer la santé du golf au Québec.»

Les résultats sont d'ailleurs déjà visibles. Aux derniers championnats canadiens universitaires, l'équipe de l'Université Laval a facilement remporté le titre national en plaçant pas moins de quatre joueurs parmi les premiers de la compétition individuelle. Max Gilbert, Ugo Coussaud et Sonny Michaud seront d'ailleurs tous à Summerlea, la semaine prochaine, pour le Championnat provincial, tout comme les meilleurs joueurs des autres formations universitaires.

Le club Summerlea, qui accueille le Championnat provincial pour la septième fois, n'a pas l'histoire du Royal Montréal, mais il s'est bâti au fil des décennies une belle réputation. Plusieurs tournois d'envergure y ont été présentés, dont deux omniums canadiens féminins (LPGA), mais les amateurs se souviennent surtout du fameux Skins Game de 1996 - avec Fred Couples, Ernie Els, Nick Faldo et Nick Price.

Le parcours Dorion, qui est en excellente condition, se démarque avant tout par ses verts très ondulés, et les golfeurs devront jouer de prudence aussi bien sur les coups d'approche que sur tous les coups roulés. Il n'est pas rare de voir des joueurs frapper leur premier coup roulé plus loin du fanion que leur position de départ, une bonne façon de gâcher une partie.

Le professionnel hôte Jimmy Vendette ne doute toutefois pas que les meilleurs joueurs seront bien en dessous de la normale à la fin de la compétition.

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CETTE SEMAINE

PGA: Classique John Deere au TPC Deere Run à Silvis, en Illinois

Steve Stricker tentera de remporter le tournoi pour une quatrième année consécutive. Le golfeur de 45 ans totalise 12 victoires sur le circuit, dont 8 depuis qu'il a dépassé la quarantaine.

EUROPÉEN: Omnium d'Écosse au Castle Stuart Golf Links à Inverness

Le gagnant de l'an dernier, Luke Donald, y est en action en compagnie de plusieurs grands noms, dont Phil Mickelson, Ernie Els, Martin Kaymer, Louis Oosthuizen, Padraig Harrington, Paul Casey, Aaron Baddeley, Kevin Na, John Rollins et Rich Beem.

CHAMPIONS: Omnium des États-Unis au Old Course du Indianwood Golf and Country Club à Lake Orion, au Michigan

Le tournoi est le quatrième des cinq tournois majeurs du circuit. Roger Chapman a remporté le Senior PGA en mai, Tom Lehman le Regions Tradition en juin et Joe Daley le Senior Players, il y a deux semaines.

LPGA

Prochain tournoi: le Masters d'Evian, du 26 au 29 juillet, à Evian-Les-Bains, en France.

Photo: Martin Roy, Le Droit

Le vétéran Graham Cooke sera l'un des favoris de la dernière étape, le Championnat provincial amateur, au club Summerlea, dont il est membre.