Deux golfeurs ont accaparé une bonne partie de l'attention médiatique au cours du dernier mois et ce ne sont pas Tiger Woods ou Rory McIlroy. Jason Dufner a connu une séquence spectaculaire, avec deux victoires et un... mariage, alors que Kevin Na s'est plutôt attiré bien des reproches.

Parlons d'abord de Dufner, qui a remporté dimanche la Classique Byron Nelson avec un dramatique coup roulé de 25 pieds sur le dernier trou. Le joueur de 35 ans, qui aurait presque mérité d'être mentionné dans notre récente chronique sur les «bien-portants», a fait preuve d'une belle patience pour demeurer dans la lutte jusqu'au bout et enlever sa seconde victoire en trois semaines.

Dufner a su attendre les quelques ouvertures qui se sont offertes à lui, aux 16e et 18e trous, montrant ainsi qu'il était devenu un redoutable finisseur. Puissant (il fait 5'10 et près de 200 livres), étonnamment précis, Dufner était dans la mire des experts depuis quelques saisons déjà. Il était venu bien près d'une première victoire l'an dernier au Championnat de la PGA, gâchant un avantage de cinq coups avec quatre trous à jouer, avant de s'incliner en prolongation.

Cette saison, il a d'abord occupé le devant de la scène au Tournoi des Maîtres, où il était meneur après deux jours. Un week-end plus difficile (75-75) l'a relégué au 25e rang, mais il a quitté Augusta dans de bonnes dispositions et les choses se sont vite emballées.

Dufner a d'abord remporté la Classique de La Nouvelle-Orléans. Le week-end suivant, il a épousé Amanda Boyd, sa fiancée de longue date, et le couple a passé son voyage de noces à Sawgrass, pour «préparer» le Championnat des joueurs. Pas étonnant que Jason ait tout juste réussi à se qualifier pour le week-end!

Le succès est revenu dès la semaine suivante, au Texas, et Dufner est désormais en tête du classement de la Coupe Fedex avec des gains de plus de 3,1 millions cette saison. «Gagner ainsi deux tournois et se marier, en l'espace de 22 jours, est un peu irréel», a expliqué celui qui est professionnel depuis 2000.

«J'avais l'habitude de trop vouloir brusquer les choses et je gâchais mes chances. Maintenant, j'ai l'impression d'être plus calme et je sais attendre les occasions. La présence d'Amanda à mes côtés y est pour beaucoup. La maturité aussi, sans doute.»

Dufner sera évidemment à surveiller dans quelques semaines à l'Omnium des États-Unis et sans doute aussi à la Coupe Ryder cet automne, où il devrait se qualifier aisément dans l'équipe américaine.

Paralysé par la pression

Si Jason Dufner a trouvé le secret pour jouer avec confiance, même dans les situations tendues, Kevin Na en est encore à chercher un truc pour simplement s'élancer. Le joueur d'origine coréenne est considéré comme le golfeur le plus lent sur le circuit de la PGA. Ses hésitations au moment de frapper la balle et les simagrées qu'il fait pour tenter de diminuer la pression lui attirent les quolibets, voire les insultes des spectateurs et exaspèrent ses partenaires de jeu.

Au Championnat des joueurs, il est passé du premier au septième rang lors d'une dernière ronde particulièrement éprouvante. Par la suite, en conférence de presse, il a expliqué: «Je sais que je dois travailler sur mon jeu, sur mon programme, sur ma vitesse... mais le public n'a aucune idée de la pression que nous subissons.

«Ce serait bien si je pouvais me concentrer dans le silence au moment de frapper la balle. Mais j'entends tout de suite les murmures: "Vas-y, vas-y, frappe-la!" et je perds ma concentration. Honnêtement, je crois que je m'en sors plutôt bien dans les circonstances...»

Le légendaire Nick Price racontait la semaine dernière en conférence téléphonique qu'il sympathisait particulièrement avec Na parce qu'il avait lui aussi éprouvé des difficultés à trouver cette fameuse «confiance».

«On peut consulter les meilleurs professeurs, changer son équipement, essayer tous les trucs, à la fin, il faut surtout croire en soi-même. Il faut trouver un élan simple avec lequel on est à l'aise, se concentrer sur ce qu'on a à faire et y aller.

Kevin Na est bourré de talent. Il a déjà d'excellents résultats et progresse sans cesse. Je sais que c'est plus facile à dire qu'à faire, mais il devra tout simplement apprendre à se faire confiance.»

Na pourra sûrement s'inspirer des succès de Jason Dufner pour comprendre qu'il n'est sans doute qu'à une victoire de la «guérison»...

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CETTE SEMAINE

> CHAMPIONNAT SENIOR DE LA PGA, au club Harbor Shores de Benton Harbor au Michigan. Premier majeur senior de la saison, le tournoi a été disputé pour la première fois en 1937 au club Augusta National. Tous les meilleurs du Circuit des Champions sont là sauf Tom Watson, qui a dû déclarer forfait pour une blessure à un poignet,

> PGA - INVITATION CROWNE PLAZA, au club Colonial de Fort Worth au Texas. Un plateau très relevé avec les Américains Jason Dufner, Hunter Mahan, Matt Kuchard et Rickie Fowler, mais aussi Louis Oosthuizen.

> EUROPÉEN - CHAMPIONNAT BMW, au club Wentworth à Virginia Water en Angleterre. Luke Donald, Lee Westwood, Martin Kaymer, Padraig Harrington, Justin Rose et l'Américain Ben Curtis sont du peloton.

> LPGA - Le circuit féminin fait relâche cette semaine.