Tiger Woods, qui a repris la compétition jeudi depuis son abandon à l'Open de Doral il y a dix jours, a pris vendredi la tête de l'Arnold Palmer Invitational, tournoi de préparation habituel de l'Américain au Masters d'Augusta, première levée du Grand Chelem de l'année.
L'homme aux 14 victoires dans les épreuves majeures, mais toujours à la recherche d'un premier succès officiel depuis novembre 2009, a rendu une carte de 65 pour un total de 134, soit 10 sous la normale. Le «Tigre» comptait un coup d'avance sur le Nord-Irlandais Graeme McDowell, vainqueur de l'US Open 2010, et de son compatriote Jason Dufner.
«J'ai réussi de bons roulés même si je n'ai pas l'impression de les avoir tous bien frappés. Mais j'ai bien joué tout au long de la journée», a commenté Tiger Woods, après son deuxième tour sur la parcours de Bay Hill où il avait déjà enlevé six titres du circuit américain PGA.
Woods a en tout cas rendu sa meilleure carte après 36 trous depuis juillet 2009 et le Buick Open.
Le Masters d'Augusta 2012 se déroulera du 5 au 8 avril.
Woods, pas épargné par les blessures depuis le scandale de ses infidélités conjugales, a été touché à la jambe gauche en Californie il y a dix jours. Mais après quelques jours de repos et de soins, suivis d'un tournoi d'exhibition et d'une journée d'entraînement mercredi, le champion américain a l'impression d'avoir retrouvé ses coups.
«Je peux de nouveau frapper dans la balle, ce qui m'a manqué depuis quelque temps. Je me sens capable d'aller de l'avant et taper un coup (décisif) si nécessaire. C'est une petite sécurité non négligeable», a-t-il déclaré jeudi après avoir rendu une carte de 69.