Garrett Willis a réussi six oiselets d'affilée et remis une carte de 64 (-7), jeudi, pour prendre les devants par un coup à The Heritage.
Willis disposait d'une avance d'un coup sur Arjun Atwal, Matt Bettencourt, Chad Campbell et Tim Herron sur le parcours du Harbour Town Golf Links. Mark Wilson, Camilo Villegas et le champion en titre du tournoi en 2009 Brian Gay accusaient un retard de deux coups.
Luke Donald, le troisième joueur au monde, figurait parmi un groupe de golfeurs à 67.
Willis, vainqueur du tournoi de Tucson à sa première participation en carrière à un événement sanctionné par la PGA en 2001, prévoyait changer de fer droit durant le week-end. Il s'est toutefois ravisé après son excellente prestation, jeudi, et a décidé de poursuivre avec son vieux modèle Scotty Cameron, qu'il surnomme affectueusement «Le Vieux Fiable».
Willis s'est distancé du peloton en se hissant à -6, après qu'il eut calé un roulé de 15 pieds pour un oiselet au 16e trou.
La ronde a été ralentie par une interruption de plus de deux heures causée par la pluie, forçant 18 joueurs à compléter leur ronde vendredi matin, avant le début de la deuxième.