Jose Maria Olazabal est prêt à succéder à Colin Montgomerie comme capitaine de l'Europe à la Coupe Ryder - à la condition d'être suffisamment en santé pour assumer ce rôle.

Le joueur espagnol, qui a pris part à la Coupe Ryder à sept occasions avant de devenir vice-capitaine des deux dernières, semble faire l'unanimité parmi les joueurs européens pour prendre la relève de Montgomerie en vue de la prochaine édition qui aura lieu en 2012 à Chicago.

Olazabal a confié, mardi, qu'il répondrait «oui» si on lui proposait le poste et qu'il était en santé.

«Le sujet a été abordé, par les joueurs, par Monty. Nous en avons un peu discuté. Ma santé est le seule point d'interrogation. Le temps le dira», a précisé Olazabal à Sky Sports.

Le populaire Olazabal était l'un des quatre vice-capitaines qui a aidé l'équipe européenne à reconquérir le trophée avec une victoire à l'arraché aux dépens des États-Unis à Celtic Manor, au Pays de Galles, lundi. Il était également l'adjoint de Nick Faldo à Valahalla il y a deux ans.

Mais il a espacé ses présences sur le circuit ces dernières années en raison d'une arthrite rhumatoïde.

«Il faut être proche des joueurs et jouer avec eux pendant le processus de qualification. C'est pourquoi ma santé constitue le seul point d'interrogation, a expliqué Olazabal, âgé de 44 ans.

«Mais j'ai toujours dit que la Coupe Ryder est spéciale, que c'est un événement unique. C'est formidable d'y être associé.»

Olazabal possède un palmarès impressionnant à la Coupe Ryder, ayant remporté 18 de ses 31 matchs pour un pourcentage de réussite de 66, un point de mieux que Montgomerie. Il y a connu la victoire à trois reprises dans le camp européen.

Montgomerie, qui a confirmé son intention de céder sa place comme capitaine après avoir écrit un nouveau chapitre de sa carrière bien remplie à la Coupe Ryder, a avoué que Olazabal serait le «choix de tous» pour lui succéder.

«Il a beaucoup d'expérience - autant que j'en aie - et je suis certain qu'il fera un aussi bon travail, sinon meilleur, que le mien, a dit Montgomerie. C'est terminé la Coupe Ryder pour moi, à moins que j'essaie de me qualifier comme joueur.»