Paul Casey ne participera pas à la Coupe Ryder, mais il pourrait se contenter d'une bourse de 10 millions $ US.

Casey a calé trois oiselets consécutifs en milieu de parcours jeudi à East Lake pour finalement remettre une carte de 66 (-4). Il s'est ainsi retrouvé à égalité en tête en compagnie de Geoff Ogilvy et Luke Donald.

Il s'agissait de la septième ronde de Casey sous les 70 - au cours des neuf dernières - depuis que le capitaine de l'équipe européenne à la coupe Ryder Colin Montgomerie a annoncé qu'il ne retiendrait pas ses services.

Une bourse de 10 millions $ est à l'enjeu dans ce dernier tournoi éliminatoire de la Coupe FedEx, et Casey a été le seul parmi les cinq premiers golfeurs au classement à jouer sous la normale, en dépit d'une chaleur accablante. Un triomphe à Atlanta lui permettrait de devenir le champion de la Coupe FedEx, peu importe ce que les autres font.

Jouer sous la normale est une tâche difficile sur un parcours aussi exigeant, où les allées sont parmi les plus étroites au monde. Seuls neuf joueurs au sein du plateau de 30 golfeurs ont brisé la normale, incluant le champion en titre Phil Mickelson. S'il offre une bonne performance ce week-end, «Lefty» pourrait détrôner Tiger Woods et devenir le meilleur joueur au monde. Woods ne s'est pas qualifié pour le Championnat du circuit de la PGA pour la première fois de sa carrière.

Mickelson a connu une autre journée en dents de scie, jeudi, calant deux aigles dans un intervalle de trois trous, puis enchaînant avec quatre bogueys pour se contenter d'une ronde de 69.

Jim Furyk a joué 67, tandis que K.J. Choi s'est retrouvé un coup derrière à 68. Un groupe de golfeurs à 69 incluant Hunter Mahan, Jason Day, Kevin Na et Mickelson était à leurs trousses.

Matt Kuchar, le favori pour remporter la coupe FedEx dont la carrière a pris naissance à Atlanta, a calé un coup d'approche pour un aigle au 15e trou. Cela n'a cependant pas été suffisant pour effacer quatre bogueys et un coup de départ directement dans les estrades au 18e. Kuchar s'est finalement contenté d'une ronde de 72.

Dustin Johnson, la deuxième tête de série, a éprouvé des ennuis sur le tertre de départ en route vers un score de 74. Steve Stricker est à égalité avec Johnson. Charley Hoffman, qui figure parmi le top 5 du classement de la Coupe FedEx en vertu de sa victoire au TPC Boston, a bouclé le parcours en 71 coups.