Bien des gens vont s'en réjouir: Tiger Woods a joué sous la normale, jeudi, au Championnat de la PGA.
Il n'a toutefois pas aussi bien fait que l'Américain Bubba Watson et l'Italien Francesco Molinari, qui ont suffisamment bien composé avec le vent et les fosses de sable du parcours de Whistling Straits pour se hisser au sommet du classement parmi les golfeurs qui ont pu compléter la première ronde. Ils ont tous deux remis une carte de 68, quatre sous la normale.
En contrepartie, Woods n'a pas aussi mal fait que certaines gens s'y attendaient.
Même après que le brouillard se soit dissipé aux abords du lac Michigan, personne ne savait vraiment à quoi s'attendre de Woods. La réponse est vite venue, alors qu'il a réalisé trois oiselets en début de parcours. Il a même vu son nom se retrouver au sommet du tableau des meneurs pendant un petit moment.
Sauf qu'il y a également eu des coups erratiques, dont celui qui est allé tellement à gauche que la balle s'est retrouvée dans un marais dont il ignorait l'existence. Woods s'est ainsi vu obligé de caler un roulé de huit pieds pour l'oiselet à son dernier trou pour obtenir un score de 71, un sous la normale.
«J'ai trop bien joué pour ne pas jouer sous la normale, a noté Woods. Ç'aurait été très décevant et frustrant de me retrouver à la normale après avoir aussi bien joué aujourd'hui. D'avoir réussi ce roulé, de jouer sous la normale, me donne l'impression d'être un meilleur reflet de la façon dont j'ai joué. Et c'est là une bonne sensation.»
Une bonne sensation, même pour un golfeur qui a remporté 14 tournois majeurs? Oui, s'il vient de connaître le pire tournoi de sa carrière, comme ç'a été le cas pour Woods.
Le délai causé par le brouillard a empêché tous les golfeurs qui prenaient le départ plus tard dans la journée de compléter le premier parcours.
Ernie Els n'a commis aucun boguey en 14 trous et se trouvait à quatre sous la normale, à égalité avec Matt Kuchar et Nick Watney.
Phil Mickelson, plus près que jamais de décrocher le premier rang mondial, a complété une journée mouvementée à un coup sous la normale. Il a placé la balle près de la coupe pour deux oiselets, puis passé le reste du temps dans les fosses de sable et l'herbe longue pour se retrouver forcé à sauver la normale. Il a bien fini avec des oiselets consécutifs.
Charles Howell, qui a connu le meilleur début de ronde de tous, a joué 69. Il a réussi quatre oiselets d'affilée lors du neuf de retour alors qu'il avait le dos au vent.
Le groupe à 69 comprenait aussi Ryan Moore, le seul joueur parmi ceux à prendre le départ tôt dans la journée à atteindre cinq coups sous la normale. Il a ensuite perdu deux coups à ses trois derniers trous dans le vent. L'Australien Jason Day a commis un boguey à son dernier trou pour un 69 lui aussi.
Darren Clarke et Simon Khan se trouvaient également à trois sous la normale lorsque le jeu a été interrompu.