Personne ne connaissait Lous Oosthuizen au début de la semaine et tous les observateurs étaient convaincus qu'il croulerait sous la pression. Touché par la grâce, jouant avec la régularité d'un métronome, le Sud-Africain a remporté dimanche à St.Andrews une victoire aussi méritée que surprenante dans l'Omnium britannique.

Le golfeur de 28 ans, 54e au monde, avait amorcé cette quatrième ronde avec un avantage de quatre coups sur l'Anglais Paul Casey et il n'a jamais été menacé, ramenant une carte finale de 71 (-1), pour un cumulatif de 272 (-16). Oosthuizen s'est approché du record du tournoi (-19) après un oiselet au 12e trou, mais il s'est contenté ensuite de gérer un avantage qui avait atteint huit coups.

Rejoint sur le vert par sa femme Nel-Mare et leur fillette de sept mois, le golfeur de 28 ans était visiblement ému. «Remporter l'Omnium britannique est important, mais le faire ici à St. Andrews est vraiment un rêve qui se réalise pour moi, a avoué Oosthuizen en recevant le fameux Claret Jug. J'aimerais remercier mes parents, qui ont tant fait pour moi... Et aussi ma femme et ma fille, parce que sans elles tout cela n'aurait aucune importance.»

S'exprimant avec un pittoresque accent et beaucoup de chaleur, le vainqueur a aussi salué l'anniversaire de Nelson Mandela.

Seul en tête depuis la deuxième ronde, Oosthuizen s'est imposé à la façon d'un grand champion, même s'il n'avait remporté qu'un tournoi en carrière sur le Circuit européen, au printemps en Espagne. Tous ses compétiteurs, même Tiger Woods, ont vanté la qualité de ses coups de départ, mais il a aussi été solide sur les verts.

«J'ai bien joué toute la semaine et je me sentais très confiant aujourd'hui, a-t-il souligné en conférence de presse. J'ai frappé de bons coups toute la journée, mais le tournant a sans doute été le 12e, quand j'ai réussi un oiselet et que Paul (Casey) n'a pu faire mieux qu'un triple boguey.»

Oosthuizen a réussi sept normales consécutives au début de sa ronde, avant de commettre un premier boguey au huitième trou quand il a raté le vert sur son coup d'approche.

Il s'est toutefois repris de façon magistrale au neuvième en atteignant le vert de son coup de départ (plus de 350 verges) et en réussissant un roulé d'une trentaine de pieds pour un aigle.

Il n'a ensuite commis qu'un autre boguey, au 17e trou, quand il a préféré jouer de prudence sur le redoutable «Road Hole».

Des rivaux bien tranquilles

De son côté, Casey ne s'est jamais approché à moins de trois coups du meneur et il s'est complètement sorti de la compétition au 12e trou, quand il a frappé son coup de départ dans un bosquet et n'a pu éviter un triple boguey. Il s'est finalement contenté d'une ronde de 75 et son cumulatif de 280 (-8) l'a laissé au troisième rang, à égalité avec le Suédois Henrik Stenson et l'Irlandais du Nord Rory McIlroy.

Derrière les deux meneurs, aucun golfeur n'a pu réussir la poussée qui lui aurait permis de se mêler à la lutte pour la victoire. L'Anglais Lee Westwood (-9) a été le plus entreprenant, surtout sur le deuxième neuf, mais deux bogueys, aux 12e et 17e, l'ont laissé à une lointaine deuxième place, à sept coups du vainqueur.

Tiger Woods a encore connu une journée décevante avec plusieurs coups erratiques et deux doubles bogueys. Il a toutefois réussi six oiselets et a joué la normale, pour un cumulatif de 285 (-3).

«J'ai bien amorcé la journée, mais j'ai vite réussi à briser cet élan avec un double au quatrième trou alors que j'étais en plein centre de l'allée, a reconnu Woods après sa ronde. J'ai vraiment commis trop d'erreurs, toute la semaine, et cela ne pardonne pas sur un tel parcours.

J'aurais cru au début de l'année que je pourrais remporter un des trois premiers tournois majeurs sur des terrains que j'apprécie (Augusta, Pebble Beach et St.Andrews). Cela ne s'est pas produit et je devrai me reprendre ailleurs...»

Le vainqueur du Tournoi des Maîtres, Phil Mickelson, n'a pu faire mieux qu'un 75 et a terminé à 287 (-1). Le champion de l'Omnium des États-Unis, Graham McDowell, a terminé à égalité avec Woods au 23e rang.

Dans un autre registre, le jeune Coréen Jin Jeong a remporté la médaille remise au meilleur amateur avec une fiche de 284 (-4), bonne pour le 14e rang. Il a conclu le tournoi avec un aigle au 18e trou.