Cette première présentation du Championnat de Montréal aura été un succès retentissant, suivi chaque jour par des foules impressionnantes. Ils étaient plus de 22 000 hier à arpenter les allées du club Le Fontainebleau, pour un total de plus de 54 000 spectateurs cette semaine.
Les dirigeants de la PGA sont déjà convaincus que le Championnat sera un tournoi important du Circuit des Champions pour longtemps. «Nous avons une entente de trois années avec Synchro Sports, mais nous serons évidemment heureux de la prolonger quand ce sera le temps», a souligné le président du circuit, Mike Stevens.
«Le niveau d'organisation de ce tournoi est déjà celui de compétitions bien établies sur notre circuit, et nous sommes convaincus que ce sera encore mieux la saison prochaine quand tout le monde aura une année d'expérience derrière lui.»
Choyés par la météo après un début de semaine orageux, les organisateurs ne pouvaient souhaiter meilleur dénouement. «C'est un résultat qui dépasse nos attentes, a reconnu le président de Synchro Sports, Patrick Bibeau. Nous avons eu une collaboration exceptionnelle du club Le Fontainebleau et des gens de ClubLink, et tout s'est déroulé parfaitement.»
D'autres parcours de la région ont sondé les promoteurs pour présenter le tournoi à l'avenir. «Nous avions envisagé d'autres solutions l'année dernière, dans la préparation du tournoi, mais ce serait difficile maintenant de trouver mieux ailleurs, a estimé Bibeau. Il faudra toutefois faire le bilan avec la PGA, surtout avec les joueurs, qui ont un gros mot à dire à ce sujet.»
Bien qu'il soit tôt pour le confirmer, les organisateurs sont confiants de boucler leur budget. «Avec nos partenaires, nous avons déjà réussi à dégager une somme importante (140 000$) pour le programme Birdie pour l'avenir, au bénéfice de la Fondation de l'hôpital Sainte-Justine notamment, a tenu à rappeler Bibeau. C'était l'une de nos priorités et nous sommes heureux du résultat.»
L'un des aspects les mieux réussis du tournoi a certes été la qualité de l'accueil du public. Malgré la situation du Fontainebleau dans un quartier résidentiel de Blainville et l'obligation d'aménager les stationnements à une bonne distance, l'organisation a réussi à assurer le transfert fluide et rapide des milliers d'amateurs qui ont envahi le club de golf chaque journée de la compétition.
La qualité du plateau et le grand nombre de joueurs engagés dans la lutte pour la victoire ont par ailleurs permis de bien répartir les amateurs sur le parcours et d'offrir à chacun d'entre eux une belle expérience du jeu.
«Le parcours du Fontainebleau a été conçu avec des monticules et des aires bien dégagées d'où le public peut observer plusieurs trous à la fois, a rappelé le président du tournoi, Ronald Corey. Cela nous a influencés quand nous avons décidé de venir ici, et nous avons visiblement pris une bonne décision.
«Tous les joueurs m'ont dit cette semaine à quel point ils avaient été impressionnés par l'organisation et par l'accueil du public. Je l'avais dit aux gens du Circuit des Champions et je le redis aujourd'hui: Montréal est certes une ville de hockey, mais c'est aussi une ville de golf!»